Puentes

Puentes
Los puentes y el mundo
Al viajar en automóvil o en tren dejamos atrás a la gente, los árboles, las casas. De repente, llegamos a un río o a un valle, pero ni siquiera disminuimos la velocidad. Los atravesamos, como no existiera ningún obstáculo. En realidad no existe, porque los ingenieros han construido puentes para facilitar el tránsito.
Los puentes son muy importantes. El hombreconstruye la clase de puentes que necesita, en la era en que vive. Por ejemplo, los primeros colonizadores de América necesita demostrar la tierra virgen, para plantar cosechas. A sí pues, construyeron sólo algunos puentes muy sencillos de madera. Muchos años después, cuando los ferrocarriles comenzaron a conectar a las ciudades de todo país, fue necesario construir pesados puentes de acero,para que pasara los trenes cargados con los productos de las fábricas.
Los primeros puentes
Es muy probable que los primeros puentes se hayan tenido por accidente. El hombre primitivo sin duda se valió de algún árbol derribado para cruzar un arroyo.
Posteriormente, alguien necesitó un puente en un lugar especial y corto un árbol de madera que callera en este lugar. En los arroyos pequeños, esospuentes de un solo tronco daban muy buen resultado.
Algo que sirva de base
Las partes más importantes de todo puente son las pilas que sostienen los tramos. Algunas pilas tienen que ser construidas en lugares cubiertos por aguas profundas. Ese trabajo es peligroso y cuesta mucho dinero. Por eso los constructores de puentes procuran que el número de pilas en agua profunda sea el menor posible.El fondo de un rio es casi siempre blando y lodoso. Los ingenieros no pueden construir cimientos en el fango que a veces forma una capa de 15 a 30m. la excavación en esa capa, hasta encontrar bese solida, suele durar mas que la construcción del puente mismo.
Además de luchar contra el lodo, los ingenieros que construyen bajo el agua tienen que enfrentarse al problema de las corrientes y lasmareas. A veces , el trabajo de barios meses queda destruido en unos segundos por una tormenta.
Eso en lo que ocurrió cuando se construían una de las pilas del puente Golden Gate en San Francisco en California.
Al hacer sus cálculos, los ingenieros toman en cuenta el “peso muerto” y la “carga móvil” que corresponde al puente. El peso muerto del puente es el puente mismo. La carga móvil estárepresentada por los automóviles, camiones y trenes que lo atraviesan. La carga móvil produce en el puente tenciones muy fuertes.
Las pilas deben ser muy solidas para sostener un puente por el que pasan trenes rápidos o una sucesión de camiones pesados.
Puesto que no hay dos fondos de rio que sean idénticos a veces la construcción de los cimientos se hace en base de experimentos. Hay ocasiones en quese necesita modificar los planos cuando el trabajo ya va a medias.
Ataguías
El dispositivo mas antiguado que se haya empleado en la construcción de cimientos bajo el agua es la ataguía, especie de cajón abierto en ambos extremos. Se construye para tener muros impermeables en torno del lugar, dentro de un rio o una bahía, en que va a construirse una pila. Hoy en día casi todas la ataguías seforman clavando pilotes de lamina de acero en el fondo del rio formando un gran circulo o rectángulo.
Los ingenieros escarban dentro de la ataguía empleando cucharas de mandíbulas que cuelgan de largos cables.
Sea cual fuere el fondo que encuentren, todo lo que los ingenieros logran al terminar la ataguía, es un enorme agujero en el fondo del rio rodeado de laminas de acero. Ese agujero estalleno de agua.


Para impermeabilizar el fondo la ataguía, los ingenieros vierten mortero con una tolva de inmersión para que el portero se asiente y se endurezca en el fondo del rio. Primero colocan un tubo de acero que casi llega hasta el fondo, le ponen un gran tapón de madera, casi del mismo diámetro del tubo, encima del tapón vierten mortero.
El tapón sirve de válvula e impide que el...