puentes


Esta palabra proviene en su etimología  del latín “pontis”. Se construyen puentes para sortear obstáculos naturales que impiden el paso, como sucede con los ríos o fosas.
La propia naturaleza les brindó a las personas la posibilidad de observar como un tronco caído entre dos zonas de agua, o de un lado a otro de un pozo, le permitía atravesar lugares que de otro modo sería imposible. Algosimilar sucedía con el agua congelada.
Los romanos fueron los grandes constructores de puentes de hormigón o de piedra, siendo el primero digno de mencionarse el puente Sublicio, de mediados del siglo VII a. C. Se destacaron en Roma los puentes en forma de arco fabricados con piedras encajadas entre sí, que podían soportar enormes pesos.
Los puentes colgantes surgieron primero elaborados conplantas  de largos y flexibles tallos, llamadas bejucos, que se trenzaban para hacerlas más resistentes. Esto fue perfeccionado, hasta que aparecieron puentes colgantes formados por un arco invertido sostenido por cables de acero. El primer puente de hierro se construyó en 1779, en Coalbrookdale (Inglaterra).
También pueden ser construidos sobre vigas, donde el peso se apoya a regulares intervalos. Enla Edad Media  se construyó el Ponte Vecchio en Florencia (Italia) que además tiene casitas adosadas a sus laterales. En Dinamarca hay otro famoso puente sobre vigas que se llama Storström. Los puentes de gran extensión se llaman viaductos. Actualmente la fabricación de puentes está a cargo de ingenieros civiles.
En Odontología  se denomina puente a una pieza de metal que sirve para fijar losdientes propios con los postizos, y en Oftalmología la pieza que une ambos cristales de las gafas, y se coloca sobre la parte superior de la nariz.
Por extensión puente se utiliza para mencionar cualquier enlace entre dos situaciones o cosas, por ejemplo: “Juan hizo de puente (nexo) en la discusión entre ambos bandos”.

Puente ferroviario en la campiña noruega
En 1809 finalizó en Massachusettsla construcción del primer puente colgante destinado al paso de la circulación, con una longitud de 68 m. En 1816 el ingeniero Lee construyó en Gran Bretaña el primer puente suspendido de cables metálicos. En 1826, después de siete años de trabajos, finalizó la construcción de un puente colgante de 176 m de longitud, tendido sobre el estrecho Menai Strait, al noroeste de Gales. Éste está soportadopor cadenas formadas por un total de casi 18.000 eslabones. Para su construcción se ha requerido el empleo de más de 2.000 toneladas de hierro.
A partir de 1850, la construcción de puentes conoció la aplicación de dos nuevos principios constructivos, el de los arcos de puente empotrados y el de las vigas cuadrangulares o en cajón. Además, se construyeron por primera vez cimientos de puentesmediante el empleo de un procedimiento de inyección a presión. Un puente de vigas sobre pilares fue construido en la primera línea de ferrocarril tendida en España, línea Madrid-Aranjuez. Durante esta década apareció, sobre todo en Alemania y Estados Unidos, una nueva serie de sistemas de soporte que, por lo general, recibieron el nombre de sus inventores y que dieron lugar a formas de puente muycaracterísticas. En 1855, se construyó el primer puente de cable de acero, que serviría para atravesar el río Niágara. Años más tarde, en 1874, J. B. Eads construyó el puente de St. Louis, primer puente importante que siguió el método de construcción libre en voladizo. En la década de los años 80 del siglo XIX, se construyeron ejemplos superlativos de puentes en Gran Bretaña y los Estados Unidos.
Aprincipios del siglo XX, comenzó a utilizarse el hormigón en la construcción de puentes, como material de relleno primero y luego formando la estructura, sobre todo en puentes de arco. Hoy en día, se aplican a gran escala las técnicas prefabricación y postensado. A su vez, a principios de este siglo, se construyeron los primeros puentes móviles, del tipo giratorio, que se utilizaron para el paso...