puentes

1.1. Historia. El arte de construir puentes tiene su origen en la misma prehistoria (ver figura 1.1 y 1.2). Puede decirse que nace cuando un buen da se le ocurri al hombre prehistrico derribar un rbol en forma que, al caer, enlazara las dos riberas de una corriente sobre la que deseaba establecer un vado. La genial ocurrencia le exima de esperar a que la cada casual de un rbol leproporcionara un puente fortuito. Tambin utiliz el hombre primitivo losas de piedra para salvar las corrientes de pequea anchura cuando no haba rboles a mano. En cuanto a la ciencia de erigir puentes, no se remonta ms all de unos siglo y nace precisamente al establecerse los principios que permitan conformar cada componente a las fatigas a que le sometieran las cargas. El arte de construir puentes noexperiment cambios sustanciales durante ms de 2000 aos. La piedra y la madera eran utilizadas en tiempos napolenicos de manera similar a como lo fueron en poca de julio Cesar e incluso mucho tiempo antes. Hasta finales del siglo XVIII no se pudo obtener hierro colado y forjado a precios que hicieran de l un material estructural asequible y hubo que esperar casi otro siglo a que pudiera emplearse elacero en condiciones econmicas. Al igual que ocurre en la mayora de los casos, la construccin de puentes ha evolucionado paralelamente a la necesidad que de ellos se senta. Recibi su primer gran impulso en los tiempos en que Roma dominaba la mayor parte del mundo conocido. A medida que sus legiones conquistaban nuevos pases, iban levantando en su camino puentes de madera ms o menos permanentescuando construyeron sus calzadas pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada. La red de comunicaciones del Imperio Romano lleg a sumar 90000 Km. de excelentes carreteras. A la cada del Imperio Romano, sufri el arte un gran retroceso, que dur ms de seis siglos. Si los romanos tendieron puentes para salvar obstculos a su expansin, el hombre medieval vio en los ros una defensa natural contra lasinvasiones. El puente era, por tanto, un punto dbil en el sistema defensivo en la poca feudal. Por tal motivo muchos puentes fueron desmantelados y los pocos construidos estaban defendidos por fortificaciones (Fotografa 1.1). A fines de la baja Edad Media renaci la actividad constructiva, principalmente merced a la labor de los Hermanos del Puente, rama benedictina. El progreso continuininterrumpidamente hasta comienzos del siglo XIX. La locomotora de vapor inici una nueva era al demostrar su superioridad sobre los animales de tiro. La rpida expansin de las redes ferroviarias oblig a un ritmo paralelo en la construccin de puentes slidos y resistentes. Por ltimo, el automvil cre una demanda de puentes jams conocida. Los impuestos sobre la gasolina y los derechos de portazgo suministraronlos medios econmicos necesarios para su financiacin y en slo unas dcadas se construyeron ms obras notables de esta clase que en cualquier siglo anterior. El gran nmero de accidentes ocasionados por los cruces y pasos a nivel estimul la creacin de diferencias de nivel, que tanto en los pasos elevados como en los inferiores requeran el empleo de puentes. En una autopista moderna todos los cruces decarreteras y pasos a nivel son salvados por este procedimiento. 1.2. Definicin de puentes. En razn del propsito de estas estructuras y las diversas formas arquitectnicas adoptadas se pueden definir como obras de arte destinadas a salvar corrientes de agua, depresiones del relieve topogrfico, y cruces a desnivel que garanticen una circulacin fluida y continua de peatones, agua, ductos de losdiferentes servicios, vehculos y otros que redunden en la calidad de vida de los pueblos. El puente es una estructura que forma parte de caminos, carreteras y lneas frreas y canalizaciones, construida sobre una depresin, ro, u obstculo cualquiera. Los puentes constan fundamentalmente de dos partes, la superestructura, o conjunto de tramos que salvan los vanos situados entre los soportes, y la...