Puericultura

PUERICULTURA
Comprende los cuidados que debe recibir el niño para su óptimo desarrollo físico y mental. El ejercicio de esta ciencia se lleva a cabo a través de tres cauces fundamentales: los padres del niño, el médico puericultor y los educadores. Son, sin duda, los progenitores los que, con un asesoramiento científico adecuado, desempeñan el papel más importante, especialmente durante losprimeros años de la vida. Procede el término del latín, puer, niño, y cultura, cuidado.
      División cronológica de la Puericultura. Clásicamente se ha subdividido la P., siguiendo un criterio cronológico, pues las circunstancias propias de cada edad son las que marcan las directrices a seguir. Ello no obsta para que se consideren también otros tipos de P. según comprenda el crecimiento del niño,su psicología, su alimentación, etcétera.
      a) Puericultura preconcepcional. Trata de la orientación genética y del examen de la salud de los futuros progenitores. Por lo que respecto al primer punto, persigue el prevenir los peligros para la prole que puedan surgir de matrimonios entre consanguíneos, o bien entre portadores de una misma enfermedad hereditaria de carácter recesivo, los cuales,como es sabido, no muestran en general signos externos de enfermedad (v. EUGENESIA; NATALIDAD I). El examen de progenitores se dirige al tratamiento precoz de posibles enfermedades que puedan afectar al producto de la concepción (toxoplasmosis, sífilis, gonococia, toxicomanía, alcoholismo, etc.).
      b) Puericultura intrauterina. Se extiende desde el momento de la concepción hasta el parto(v.). Se ocupa de higiene, dietética y prevención y tratamiento de las enfermedades de la embarazada, ya que éstas pueden trascender al feto y lo mismo ocurre con la ingestión de determinadas medicinas (V. MATERNIDAD; EMBARAZO).
      c) Puericultura de la primera infancia. Abarca desde el nacimiento hasta los dos años y medio y en ella cabe destacar tres periodos: del neonatal o recién nacido(desde el nacimiento hasta cumplir el primer mes), lactancia (desde el segundo mes hasta el año de vida) y primera infancia propiamente dicha. El periodo neonatal requiere mayor atención, pues, en él, el niño debe adaptarse bruscamente al cambio de ambiente que supone el parto: deja de depender físicamente de la madre para convertirse en un ser «independiente» de ella. Los cuidados se inician en elmomento del nacimiento que, a ser posible, debe llevarse a cabo en un centro hospitalario y ante un tocólogo y un pediatra. Antes de que se produzca la primera respiración, se aspiran las posibles secreciones que dificultan el paso del aire, y a continuación se provocan estímulos táctiles con objeto de que aquélla se inicie; acto seguido se procede a una exploración del niño y a la aplicación de unasgotas en los ojos para su desinfección (maniobra de Credé). La alimentación se inicia entre las seis y 12 horas de vida, mediante cantidades crecientes de suero glucosado cada tres horas y, alrededor de las 24 horas, se empieza a poner al seno materno cuando es viable. Al principio debe vigilarse, además del estado general del niño, el color de su piel (ictericia o color amarillo que si esintensa y persistente puede causar importante daño cerebral), el aspecto del cordón umbilical y, a partir del sexto día de vida, las ganancias en peso. Es conveniente que esté en una habitación tranquila y lo suficientemente aislado como para evitar cualquier tipo de contagio; a este respecto, es importante el lavado de los biberones y también de la ropa, y el cuidado al besarle o jugar con él.
     La lactancia materna es superior a la artificial; si aquélla no es posible, se recurre a leche artificial, cuyas cualidades y modo de preparación deben ser fijadas en cada caso por el médico puericultor. El periodo de la lactancia se caracteriza por ser la época de máximo desarrollo extrauterino, y por ello la frecuencia de trastornos nutritivos es extraordinariamente alta. Se debe prestar...