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Vieques y la construcción de un poder civil
en Puerto Rico

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Jorge Rodríguez Beruff

Las prácticas militares en la isla puertorriqueña
de Vieques comienzan en la década de los 40, pero es
recién a finales de los 70 cuando se inicia la protesta por la
destrucción ambiental y la degradación civil de la vida local.
Desde los últimos años se hamultiplicado el rechazo a las
maniobras de la Armada estadounidense, en especial con la muerte de un guardia civil. Un frente heterogéneo formado por iglesias,
vecinos, asociaciones profesionales o sindicales, políticos y personalidades en general cristaliza la oposición mayoritaria
al uso militar de Vieques, pese a los intentos del actual
gobierno de Puerto Rico, de ganar tiempo hasta que
unaeventual administración republicana
asegure la continuidad de la situación.

E

l uso de Vieques (una isla municipio de Puerto Rico ubicada cerca de la
costa este de la isla mayor) como principal campo de práctica de la flota
atlántica de Estados Unidos se remonta al periodo de la Segunda Guerra
Mundial, cuando se expropiaron tierras para este propósito. Al comienzo de
la Guerra Fría, en 1947,se sumaron unos terrenos adicionales, dejando a la
población civil (entonces alrededor de 14.000 habitantes, y poco más de 9.000
actualmente) confinada a una pequeña franja de territorio entre dos reservas militares. Con esas expropiaciones la Marina de EEUU llegó a controlar
10.522 hectáreas de las 13.355 de la isla.
Así, la base naval de Roosevelt Roads (construida durante la segunda guerra),la isla de Culebra, Vieques y las bases en las Islas Vírgenes estadounidenses y otras instalaciones en Puerto Rico se convirtieron en un vasto complejo naval centrado en el llamado Vieques Sound. El campo de bombardeo y
práctica en Vieques es manejado desde Roosevelt Roads por el Atlantic Fleet
Weapons Training Facility (Afwtf) y es parte de un vasto campo de entrenamiento naval que abarcagrandes zonas de mar al norte y sur de Puerto Rico
(los llamados Outer e Inner Range). La Marina de Guerra llegó a proponer

JORGE RODRÍGUEZ BERUFF: catedrático del Departamento de Ciencias Sociales, Facultad de
Estudios Generales, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras; autor de numerosos libros y
ensayos de investigación sobre Puerto Rico y el Caribe.
Palabras clave: Vieques, movimientossociales, sociedad civil, Puerto Rico.

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en los años 60 que se removiera toda la población civil de Culebra y Vieques
(el llamado «plan Drácula») para quedarse totalmente con las islas, lo cual
provocó una clara expresión de oposición del gobernador Luis Muñoz Marín
ante el presidente John F. Kennedy. En Vieques se han probado todo tipo de
armas, incluyendo bombasnapalm y balas radioactivas, por lo que la industria bélica tiene un interés directo en el campo de tiro. Esto ha causado una
impresionante devastación ambiental en las áreas terrestres y marítimas,
contaminándolas con metales pesados y sustancias radioactivas y provocando un creciente deterioro en las estadísticas de salud. Vieques sufre una tasa
de cáncer significativamente más alta que la dePuerto Rico y una alta incidencia de mortalidad infantil. También se han ejercitado fuerzas para múltiples operaciones militares desde Corea, pasando por la operación Mangosta
contra Cuba, la intervención de Granada y otras, hasta la más reciente relacionada con la guerra de Kosovo.
Al retirarse de Culebra la Marina de Guerra en los 70, debido a la firme oposición de la población al constantebombardeo, se relocalizaron las prácticas
en Vieques. Esto provocó, a su vez, protestas en Vieques que desembocaron
en arrestos de 21 personas en mayo de 1979. Los pescadores viequenses también entorpecieron en numerosas ocasiones las maniobras con sus pequeñas
embarcaciones. El sector opositor a la Marina en Vieques se organizó en la
Cruzada Pro Rescate de Vieques, mientras diversos grupos en...