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La población afrocostarricense según los
datos del censo de 2000
Lara Elizabeth Putnam W.1

Resumen
La inclusión de una pregunta sobre pertenencia cultural en el censo de
2000, nos permite indagar acerca de la situación actual de los grupos
étnicos minoritarios de Costa Rica. La autora empieza por evaluar los
datos disponibles en cuanto a los posibles sesgos introducidos por la
forma en que lapregunta “etnia” fue aplicada por los encuestadores.
Luego, describe la trayectoria histórica demográfica de la población de
ascendencia afroantillana en Costa Rica, con énfasis en los ciclos de
inmigración y emigración y su impacto sobre el crecimiento poblacional.
De allí pasa a analizar las condiciones socioeconómicas actuales de la
población afrocostarricense. En todas las categorías queevaluamos, la
situación de los afrocostarricenses es marcadamente superior al perfil
general de la provincia de Limón (donde residen el 74% de ellos, según
los datos censales). Más bien se acerca a —y en algunos casos
sobrepasa— los niveles alcanzados por la población costarricense como
un todo. Esto ha ocurrido a pesar de que el nivel de desempleo abierto
entre los hombres afrocostarricenses esnotablemente mayor que el de sus
coetarios no afro. El perfil, pues, es de una colectividad que ha sabido
aprovechar las oportunidades que han brindado la emigración y la
educación para lograr un alcance socioeconómico y académico notable, a
pesar del racismo innegable del cual han sido blanco.

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Investigadora, Centro de Investigaciones Históricas de América Central. Profesora,
Escuela de Historia,Universidad de Costa Rica. magnolia@racsa.co.cr

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La población afrocostarricense
Punto de partida: ¿Qué fue lo que midió la pregunta “etnia”?2
La pregunta sobre pertenencia cultural, incluida por primera vez en el
censo de 2000, fue diseñada para medir la auto-adscripción de la
población costarricense a una de cuatro etiquetas étnicas: “Indígena,”
“Negra o afrocostarricense”, “China”, o “Ningunode los anteriores”. Al
momento de procesar los datos, el Instituto Nacional de Estadística y
Censos encontró ciertas anomalías en cuanto al registro de este renglón, y
llevó a cabo una “limpieza” de datos. Como resultado, en la base de datos
del censo aparece una nueva categoría adicional —“Ignorada”— la cual
llegó a abarcar mayor cantidad de población que cualquiera de las
etiquetas étnicasespecíficas ofrecidas por el censo3. (Cuadro 1)
Mientras tanto, una primera evaluación, hecha por un grupo de
antropólogos quienes participaron en el proceso de definición de la
pregunta etnia (aún cuando la versión adoptada al final no fue una de las
desarrolladas por ellos), sugiere que la aplicación de facto de la pregunta
no siguió el protocolo establecido, según el cual, se debía preguntar alentrevistado, con respecto a cada integrante del hogar por separado, a cuál
de los cuatro grupos étnicos predefinidos pertenecía. Al parecer, muchas
veces los encuestadores sencillamente, no hacían la pregunta, sino que
asignaban una etiqueta étnica siguiendo su propia percepción sobre la
persona encuestada. Al ser así, la pregunta “etnia” tendería a medir las
percepciones “raciales” de losencuestadores en vez de la auto-adscripción
cultural del(a) encuestado(a)4.
Los resultados de la pregunta sobre pertenencia cultural, por tanto, distan
mucho de la meta propuesta de medir la diversidad cultural costarricense.
Sin embargo, podemos sacar algunos supuestos preliminares en cuanto a
los sesgos que la forma de aplicar la pregunta ha podido introducir en los
datos. Empecemos por suponer que, de lapoblación que se auto-identifica
como de origen o de herencia afrocostarricense, quienes tendían a no ser
captados como tal por el censo, fueron quienes se mueven con mayor

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La autora agradece el apoyo institucional del Centro de Investigaciones Históricas de
América Central y de la Vicerrectoría de Investigación de la Universidad de Costa Rica, así
como los comentarios y sugerencias...