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Los plásticos: Son materiales que están formados por moléculas de gran tamaño (polímeros) a las que se le añaden aditivos para mejorar sus propiedades características.
¿Qué es un polímero? Los polímeros son moléculas de gran tamaño (macromoléculas) q1ue se forman a partir de otras más pequeñas, llamadas monómeros que se unen formando largas cadenas.
La elaboración y manufacturación de losplásticos pasa por las siguientes fases:
1. Obtención de materias primas: Pueden ser de origen mineral, vegetal o animal.
2. Síntesis de los monómeros: Si bien en algunos casos los monómeros se obtienen directamente de la naturaleza, lo más habitual es que se requiera de un proceso químico para extraerlos de las materias primas.
3. Síntesis del polímero básico: Las materias primas pasan pordiversos procesos químicos, entre los cuales destacan los de polimerización.
4. Incorporación de aditivos: A los polímeros se les añaden sustancias específicas para que tengan unas propiedades determinadas.
5. Conformación y acabado: El producto resultante de las etapas previas se trabaja para darle la forma final.

Según la materia prima utilizada para la obtención de los plásticos, estos sepueden clasificar en:

Los aditivos son productos químicos que se añaden en las proporciones precisas para dotar al polímero de propiedades como conductividad térmica y eléctrica, resistencia al fuego, rigidez, flexibilidad, etc.
- Colorantes o pigmentos: Dan color.
- Plastificantes: Potencian la plasticidad e intensifican el brillo de las superficies.
- Antiestáticos: Reducen lascargas electrostáticas para que no se adhiera polvo ni suciedad.
- Ignífugos o retardantes de la llama: Retardan la formación de llamas.
- Estabilizantes de UV: Protegen de las radiaciones UV y de los fenómenos atmosféricos. Además evitan la descomposición.
- Cargas, refuerzos y lubricantes: Mejoran las propiedades mecánicas y favorecen el proceso de manufacturación.
-Desmoldantes: Hacen que la pieza pueda sacarse del molde con facilidad.
- Antioxidantes: Evitan la admisión de oxígeno.

Se utilizan métodos diferentes, en función del tipo y componentes del plástico y de la forma que debe tener el producto.
Termocompresión
El plástico se introduce en una tolva que lo descarga sobre un molde caliente. El plástico caliente se comprime con una prensa que le daforma. Cuando el plástico se ha enfriado y endurecido, se abre el molde y se saca la pieza.
Aplicaciones: Recipientes para distintos productos, (alimenticios por ejemplo) y carcasas de máquinas y electrodomésticos.
Moldeo por extrusión
El plástico se introduce en una tolva que lo descarga sobre un tubo de calentamiento. En el tubo hay un tornillo sin fin que hace que el plástico avance. La masa deplástico fundido sale por una boquilla que le da forma. Pasa entonces a una cámara de enfriamiento y, una vez frío y endurecido, se corta a medida.
Aplicaciones: Filmes para embalajes, perfiles para rematar obras, recubrimiento aislante para cables eléctricos, tubos para cañerías y tuberías.
Moldeo por soplado
La preforma, que se obtiene con otro método, se introduce en un molde. El molde secierra y se insufla aire a presión, de manera que el plástico se adhiere a las paredes del molde. Cuando el plástico se ha enfriado y endurecido, el molde se abre y se saca la pieza.
Aplicaciones: envases para líquidos, objetos huecos (botellas de aceite de uso culinario y agua mineral, frascos, algunos juguetes como balones…)
Moldeo por inyección
El plástico se introduce en una tolva que lodescarga sobre un tubo de calentamiento. Allí se funde el plástico y se inyecta en un molde. Cuando el plástico se ha enfriado y endurecido, se abre el molde y se saca la pieza
Aplicaciones: utensilios domésticos (cubos, recipientes,cazos), componentes para automóviles, aviones, naves espaciales y juguetes.
Moldeo por espumeo
El plástico que se utiliza contiene aditivos espumantes. Se introduce...