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LOS ANDENES DE PUNO EN EL CONTEXTO DEL PROCESO
HSTORICO DE LA CUENCA NORTE DEL TITICACA
Elías Mujica Barreda
Investigador Asociado del Centro Internacional de la Papa (CIP) ,
Coordinador Adjunto del Consorcio para el Desarrollo de la Ecorregión Andina (CONDESAN)
Director del Instituto Andino de Estudios Arqueológicos (INDEA)
Ponencia presentada en el simposio Conservación y Abandono deAndenes
Lima, Universidad Nacional Agraria La Molina, mayo 8 de 1997

RESUMEN
Se presenta el caso de los andenes del altiplano del Titicaca, en la actualidad una de las zonas más
deprimidas de los Andes. En primer lugar se expone el contexto cultural prehispánico de la cuenca
norte del Titicaca, con especial énfasis en Pukara (circa 250 a.C. - 380 d.C.), la primera sociedad
compleja de laregión, y en las transformaciones humanas en el manejo del suelo y el agua que
posibilitaron tal desarrollo. Luego se presenta la información existente sobre los andenes del
altiplano, y se concluye con una agenda de los aspectos necesarios de abordar para un mejor
conocimiento de ellos.

INTRODUCCION
A diferencia de los Andes húmedos del norte, el altiplano del Titicaca, ubicado en la
fronteraactual entre el Perú y Bolivia, es una extensa llanura con características de estepa de
gramíneas interrumpida ocasionalmente por accidentes geográficos. Se encuentra a una altitud
promedio de 4,000 m.s.n.m., fluctuando entre los 3,812 m.s.n.m. a orillas del lago hasta por encima
de los 5,000 m.s.n.m. en las cumbres nevadas de las montañas que lo rodean. El día de hoy es uno
de los lugares másdeprimidos y pobres de los Andes. Tradicionalmente se argumenta que esta
situación es debida a los siguientes factores que de uno u otro modo limitarían la capacidad
productiva del altiplano: a) su altitud, que lo ubica en los límites superiores de vida animal y
vegetal; b) lo inpredecible de las lluvias, que de manera irregular cambia de años de inundaciones a
otros de extrema sequía; y c)por la marcada alternancia climática diaria, que hacen del día veranos
calurosos y de las noches inviernos frígidos. En resumen, el día de hoy se piensa que el medio
ambiente natural del altiplano del Titicaca aparentemente no es apto para el desarrollo exitoso de
las sociedades.
Pero, por el contrario, estamos en condiciones de afirmar que el "empobrecimiento" del
altiplano del Titicaca es unfenómeno relativamente tardío. Muestra de ello son, en primer lugar, los
templos cristianos españoles de los siglos XVI y XVII dispersos en los entornos del lago, que
reflejan la concentración de riquezas temprano en la Colonia (Gutiérrez et. al. 1979). En segundo
lugar sabemos, gracias a las visita administrativas del siglo XVI (Diez de San Miguel [1567],
Gutiérrez Flores [1574], GutiérrezFlores y Ramírez Zegarra [1573], Osorio de Quiñones y Ramírez
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Zegarra [1581-1583]), que el altiplano del Titicaca fue sumamente rico a la llegada de los europeos,
a tal extremo que el territorio que durante la época precolonial correspondía a los Lupaqa fue
entregado a la Corona española conjuntamente con la isla Puná en el golfo de Guayaquil y Chincha
en la costa peruana. Más aún, loscronistas españoles, como Cieza de León [1550], Matienzo
[1567] y Polo de Ondegardo [1571], aseguran que ésta fue una de las área más pobladas del nuevo
mundo. Y en tercer lugar, las investigaciones arqueológicas desde principios del presente siglo han
demostrado que el altiplano del Titicaca fue cuna de civilización, uno de los pocos lugares del
mundo en donde emergieron las sociedades complejasde manera autónoma.

SOCIEDADES COMPLEJAS EN LA CUENCA NORTE DEL TITICACA
El desarrollo de sociedades complejas en el altiplano del lago Titicaca ha sido aceptado
desde muy temprano en la historia de las investigaciones en la región. Los estudios realizados en
Tiwanaku (Bolivia), primero, y luego en Pucará (Perú), reflejan claramente esta asumpción.
Podemos definir a grandes rasgos como...