Qué es la Ilustración

¿Qué es la Ilustración?*
Emmanuel Kant

La ilustración es la liberación del hombre de su culpable incapacidad.
La incapacidad significa la imposibilidad de servirse de su inteligencia sin
la guía de otro. Esta incapacidad es culpable porque su causa no reside en la
falta de inteligencia sino de decisión y valor para servirse por sí mismo de
ella sin la tutela de otro. ¡Sapere aude! ¡Ten elvalor de servirte de tu propia
razón!: he aquí el lema de la ilustración.
La pereza y la cobardía son causa de que una gran parte de los hombres
continúe a gusto en su estado de pupilo, a pesar de que hace tiempo la Naturaleza los liberó de ajena tutela (naturaliter majorennes); también lo son
de que se haga tan fácil para otros erigirse en tutores. ¡Es tan cómodo no
estar emancipado! Tengo ami disposición un libro que me presta su inteligencia, un cura de almas que me ofrece su conciencia, un médico que me
prescribe las dietas, etc., etc., así que no necesito molestarme. Si puedo pagar
no me hace falta pensar: ya habrá otros que tomen a su cargo, en mi nombre,
tan fastidiosa tarea. Los tutores, que tan bondadosamente se han arrogado
este oficio, cuidan muy bien que la granmayoría de los hombres (y no digamos que todo el sexo bello) considere el paso de la emancipación, además
de muy difícil, en extremo peligroso. Después de entontecer sus animales
domésticos y procurar cuidadosamente que no se salgan del camino trillado
donde los metieron, les muestran los peligros que les amenazarían caso de
aventurarse a salir de él. Pero estos peligros no son tan graves pues, conunas
cuantas caídas, aprenderán a caminar solitos; ahora que, lecciones de esa naturaleza, espantan y le curan a cualquiera las ganas de nuevos ensayos.
Es, pues, difícil para cada hombre en particular lograr salir de esa incapacidad, convertida casi en segunda naturaleza. Le ha cobrado afición y se
siente realmente incapaz de servirse de su propia razón, porque nunca se le
*

KANT, Emmanuel.Filosofía de la Historia, Madrid, Fondo de Cultura Económica, 2000, 25-37.

Foro de Educación, n.º 11, 2009, pp. 249-254.
ISSN: 1698-7799

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permitió intentar la aventura. Principios y fórmulas, instrumentos mecánicos
de un uso, o más bien abuso, racional de sus dotes naturales, hacen veces de
ligaduras que le sujetan a ese estado. Quien se desprendiera de ellasapenas
si se atrevería a dar un salto inseguro para salvar una pequeña zanja, pues
no está acostumbrado a los movimientos desembarazados. Por esta razón,
pocos son los que, con propio esfuerzo de su espíritu, han logrado superar
esa incapacidad y proseguir, sin embargo, con paso firme.
Pero ya es más difícil que el público se ilustre por sí mismo y hasta, si
se le deja en libertad, casiinevitable. Porque siempre se encontrarán algunos
que piensen por propia cuenta, hasta entre los establecidos tutores del gran
montón, quienes, después de haber arrojado de sí el yugo de la tutela, difundirán el espíritu de una estimación racional del propio valer de cada hombre y de su vocación a pensar por sí mismo. Pero aquí ocurre algo particular:
el público, que aquellos personajes uncieron con esteyugo, le unce a ellos
mismos cuando son incitados al efecto por algunos de los tutores incapaces
por completo de toda ilustración; que así resulta de perjudicial inculcar prejuicios, porque acaban vengándose en aquellos que fueron sus sembradores
o sus cultivadores. Por esta sola razón el público sólo poco a poco llega a
ilustrarse. Mediante una revolución acaso se logre derrocar eldespotismo
personal y acabar con la opresión económica o política, pero nunca se consigue la verdadera reforma de la manera de pensar; sino que, nuevos prejuicios, en lugar de los antiguos, servirán de riendas para conducir al gran
tropel.
Para esta ilustración no se requiere más que una cosa, libertad; y la más
inocente entre todas las que llevan ese nombre, a saber: libertad de hacer uso
público...