¿Qué es y cómo nació el capitalismo?

MAURICE DOBB

¿Qué es el capitalismo?

El capitalismo es algo de lo que todo el mundo habla hoy en día, ya pertenezca a la derecha o a la izquierda; además es un término que se emplea en diferentes sentidos originando como resultado no poca confusión y agrias controversias. Incluso existen algunos que niegan que se le pueda dar en absoluto un significado preciso (éstos son probablemente unaminoría, compuesta principalmente por los que suponen que una buena forma de defender un sistema de sus críticos consiste en negar que se le pueda llamar sistema); incluso otros, cosa que sorprende, hablan de capitalismo como si fuera algo existente en el pasado: un conjunto de cosas que han dejado de existir o, al menos, que hoy ya están en proceso de transformación.
Empezar este libro conuna tediosa discusión sobre definiciones, seria invitar al lector a que lo dejara en el primer párrafo; no pretendo entrar en tal discusión, pero al mismo tiempo no puedo abstenerme de decir (espero que en tan pocas palabras como sea posible) lo que voy a entender por el término “capitalismo”; estoy seguro de que si me abstuviera de hacerlo, muchos lectores, si no la mayoría, me lo achacarían. Meva a ser fácil definirlo, ya que la definición que voy a dar es la que ha sido de uso común en el movimiento socialista y obrero mundial a partir del último siglo, y creo que es el sentido que le da la gran mayoría que se sirven del término. Al capitalismo lo entiendo como un sistema en el que los instrumentos y utensilios, las estructuras y los stocks de bienes por medio de los cuales se realizala producción el capital, en una palabra son predominantemente de propiedad privada o individual aquí, incluidos los particulares unidos como propietarios conjuntos bajo la forma de una sociedad anónima o compañía mercantil, en donde la propiedad de cada individuo está separadamente individualizada bajo la forma de acciones). Esto se describe más holgadamente como un sistema de "empresaprivada". En un lenguaje un poco más técnico, Marx lo llamó modo de producción, en el cual los medios de producción pertenecen a los capitalistas que constituyen una clase distinta en la sociedad.
Debe señalarse que esta última forma de definirlo añade algo que faltaba en nuestra descripción más general del capitalismo como sistema de propiedad privada; no es inconcebible una sociedad en la cual todoel mundo sea un propietario individual, y algo muy parecido a esto ha existido en diversos tiempos y lugares bajo la forma de comunidades de pequeños agricultores y artesanos. Aquí no existe una separación entre el "Capital" y el “Trabajo”, y por lo tanto ningún conflicto capital-trabajo, ya que el propietario de los utensilios de producción (y/o de la tierra) trabaja, al mismo tiempo, para símismo. Recrear esta sociedad ha sido, en realidad, el propósito de muchos utopistas, algunos inocentemente, otros como decepción política, como por ejemplo la charla tory de nuestros días sobre “la democracia en la propiedad”. Evidentemente tal cosa es solo posible en sociedades cuyos instrumentos de producción sean primitivos y en pequeña escala. En la sociedad moderna, con su costosa y elaboradatécnica, y con procesos productivos de intrincada mecanización y especialización, es imposible que cada hombre lleve por sí mismo su propio proceso productivo.
Para iniciar la producción es necesario capital en gran escala, en cantidades fuera del alcance de cualquiera que no posea ya; acumulada una buena suma (o al menos esté en posición social y económica para atraer a otros capitalistas a queentren en sociedad con él; como todo el mundo sabe, nadie presta a la persona que no tiene nada).
Lo que hemos dicho en el último párrafo es una aclaración de que en la sociedad moderna un sistema de propiedad privada de los medios de producción implica necesariamente, al mismo tiempo, una concentración de la propiedad relativamente en unas pocas manos; el hecho de esta concentración implica,...