¿qué pasa con el azúcar?

¿QUÉ PASA CON EL AZÚCAR?1

Desde el punto de vista académico es importante que conozcas procesos como la glucólisis o la gluconeogénesis, pero también es importante apreciar lo que ese conocimiento representa para ti como persona. Con esta lectura serás capaz de comprender cómo tu cuerpo obtiene su energía y qué pasa con los nutrientes que comes.

En resumen, con esta lectura aprenderás quehace tu cuerpo con lo que desayunaste esta mañana. Conforme agregas azúcar a tu café o a tu cereal ¿podrías contestar a la pregunta qué pasa con el azúcar? Para entender un poco mejor, vamos a considerar no sólo el azúcar que se agrega al café sino también el azúcar de la leche y los carbohidratos que contiene el cereal. En otras palabras, estamos considerando los disacáridos sacarosa o azúcarcomún y la lactosa o azúcar de leche y el polisacárido almidón que se encuentra en el cereal. Primero seguiremos a estos carbohidratos en su viaje a través del tracto digestivo; luego consideraremos la glucosa en la sangre y las diversas maneras en que tu cuerpo la utiliza.

Empecemos nuestro ejercicio. La sacarosa y la lactosa permanecen intactos hasta que llegan al intestino delgado, pero ladigestión del almidón se inicia en la boca porque la saliva contiene una amilasa salival, que es una enzima que parte la molécula de almidón en polisacáridos más pequeños. (Teóricamente, la amilasa puede hidrolizar el almidón hasta el disacárido maltosa, pero el alimento no se encuentra el tiempo suficiente en la boca para que esto ocurra). Posteriormente, en el intestino delgado, la amilasapancreática termina la digestión del almidón hasta maltosa.

La maltosa generada por la hidrólisis del almidón es hidrolizada a glucosa en su intestino por medio de la enzima maltasa. La maltasa es un miembro de la familia de las disacaridasas, cada una de las cuales hidroliza a un disacárido específico. La lactosa de la leche y la sacarosa que usas para endulzar tu café son hidrolizadas por otras enzimas–lactasa y sacarasa, respectivamente). La lactosa produce una molécula de glucosa y una de galactosa, mientras que la sacarosa se divide en glucosa y fructosa. (En algunas personas, la lactasa desaparece gradualmente después de los cuatro años de edad, cuando usualmente la ingesta de leche disminuye. Si esas personas ingieren leche u otros productos lácteos, sufren de cólicos, gases y diarrea,condición que se conoce como intolerancia a la lactosa).

La glucosa, galactosa y fructosa se absorben por el epitelio intestinal. Estas células están bien adaptadas para este trabajo porque presentan numerosas microvellocidades que se proyectan en el lumen del intestino, aumentando considerablemente la superficie de absorción. Por otra parte, sólo dos capas de células epiteliales separan losnutrientes del lumen de tu intestino de la sangre de tus capilares. Algunos azúcares como la fructosa, atraviesan la membrana celular por medio de difusión facilitada, porque las concentraciones de estos azúcares son menores en los capilares sanguíneos que en el lumen intestinal. La glucosa, sin embargo, atraviesa las membranas celulares por medio de transporte activo debido a su alta concentración en lasangre.

Los azúcares como la fructosa y la galactosa son transportados por el torrente circulatorio a los diferentes tejidos de tu cuerpo. Estos azúcares eventualmente son absorbidos por las células y convertidos en intermediarios de la vía de la glucólisis. El camino seguido por la galactosa es más complicado que el seguido por otros azúcares, con cinco reacciones para llegar desde galactosahasta la glucosa 6 fosfato. (Un defecto genético relacionado con esta vía puede resultar en la incapacidad para metabolizar galactosa, lo que provoca elevados niveles de galactosa en la sangre y altos niveles de galactosa 1 fosfato en los tejidos. Este desorden se denomina galactosemia, que tiene serias repercusiones que incluyen el retraso mental. No es sorpresivo que esto ocurra...