Qué son las intoxicaciones por alimentos

¿Qué son las intoxicaciones por alimentos?
Las intoxicaciones por alimentos son infecciones o irritaciones del tracto gastrointestinal causadas por alimentos o bebidas que contienen una bacteria dañina, parásitos, virus o químicos. El tracto gastrointestinal es una serie de órganos huecos que se unen en un tubo largo y enrollado desde la boca hasta el ano. Los síntomas comunes de la intoxicaciónpor alimentos incluyen vómitos, diarrea, dolor abdominal, fiebre y escalofríos.
La mayoría de las intoxicaciones por alimentos son agudas, esto significa que se producen súbitamente y duran un corto tiempo, y la mayoría de la gente se recupera por sí sola, sin tratamiento. Con muy poca frecuencia, las intoxicaciones por alimentos provocan complicaciones más graves. Cada año se calcula que 48millones de personas en Estados Unidos experimentan una intoxicación por alimentos. La intoxicación por alimentos causa aproximadamente 3,000 muertes al año en Estados Unidos1.
¿Qué causa intoxicaciones por alimentos? La mayoría de las intoxicaciones por alimentos es causada por bacterias y virus dañinos2. Algunos parásitos y químicos también causan intoxicación por alimentos.
Bacterias
Las bacteriasson organismos pequeños que pueden causar infecciones del tracto gastrointestinal. No todas las bacterias son dañinas para los humanos.
Algunas bacterias dañinas pueden estar ya presentes en alimentos al momento en que estos se compran. Las comidas crudas que incluyen carne, aves, pescados y mariscos, huevos, leche no pasteurizada, productos lácteos y productos frescos, con frecuencia contienenbacterias que causan intoxicación por alimentos. Las bacterias pueden contaminar los alimentos y convertirlos en peligrosos para su ingesta en cualquier momento durante el cultivo, la cosecha o la matanza, el procesamiento, el almacenamiento y el envío. Los alimentos también se pueden contaminar con bacterias durante la preparación en un restaurante o cocina del hogar. Si quienes preparan losalimentos no se lavan bien las manos, o no lavan bien los utensilios de cocina, tablas de corte y otras superficies de la cocina que entran en contacto con los alimentos crudos, se puede producir la contaminación cruzada (contagio de bacterias de alimentos contaminados a no contaminados).
Si las comidas calientes y frías no se conservan a la temperatura adecuada, se pueden multiplicar las bacterias. Lasbacterias se multiplican con rapidez cuando la temperatura de los alimentos se encuentra entre los 40 y 140 grados. Los alimentos fríos se deben mantener por debajo de los 40 grados y los calientes, por encima de los 140 grados. Las bacterias se multiplican más lentamente cuando los alimentos están refrigerados, y congelar los alimentos puede aminorar aún más o incluso detener el contagio de labacteria. No obstante, las bacterias en alimentos refrigerados o congelados se activan de nuevo cuando los alimentos se llevan a temperatura ambiente. Cocinar bien los alimentos mata las bacterias.

Muchos tipos de bacterias causan intoxicación por alimentos. Los ejemplos incluyen los siguientes:
Salmonella, bacteria que se encuentra en muchos alimentos, incluso carne cruda o mal cocida, aves,productos lácteos y mariscos. La salmonella también puede estar presente en cáscaras de huevo y dentro de estos.
Campylobacter jejuni (C. jejuni), se encuentra en el pollo crudo o mal cocido y en la leche no pasteurizada.
Shigella, una bacteria que se contagia de persona a persona. Estas bacterias están presentes en las deposiciones de personas infectadas. Si las personas infectadas no se lavan bienlas manos después de ir al baño, pueden contaminar los alimentos que manipulan o preparan. El agua contaminada con deposiciones infectadas también puede contaminar los productos agrícolas del campo.
Escherichia coli (E. coli), que incluye varias cepas diferentes, solo algunas de las cuales causan enfermedades en humanos. E. coli O157:H7 es la cepa que causa la enfermedad más grave. Las fuentes...