Qué son las lenguas?

BERNÁRDEZ, Enrique
2004 ¿Qué son las lenguas?. Cap 9: ¿Para qué sirve el lenguaje?. Pp. 229238

Todos los seres humanos tienen lenguaje. Pero ¿para qué sirve? La primera
respuesta que se le ocurre a todo el mundo y que suele ocupar un lugar
destacado en todas las introducciones a la lingüística es que sirve para la
comunicación. No todo el mundo está de acuerdo, sin embargo. Ya sabemosque hay quien afirma que el lenguaje simplemente está ahí y que lo usamos
para comunicarnos pero igual podíamos no emplearlo para nada o utilizarlo
para cualquier otra cosa; por ejemplo, puede estar ahí simplemente para
permitirnos pensar (más exactamente: como tenemos lenguaje, somos
capaces de pensar).
Pero volvamos a la idea más común: el lenguaje sirve para comunicarse. Pero
¿qué escomunicación? Y ¿qué se comunica? Aquí puede haber más dudas,
pero una mayoría seguramente podría decir, utilizando una jerga
moderadamente técnica, que comunicación es «transmitir información de un
hablante a un oyente». A veces se especifica más aún: esa información es
fundamentalmente de cosas que el oyente desconoce, es «información nueva»
para nuestro interlocutor. Y aquí es donde empiezanlos problemas. Veamos
algunos ejemplos de uso del lenguaje.
(1) Gugu, tata, mi niñito, hola, hola, ríete, anda, lindito mío.
(2) «Te quiero.» «Ya lo sé.» «Tú también me quieres?» «Claro que sí, tonto, lo
sabes perfectamente.» «Pero me gusta oírtelo decir.» « Té quiero, te quiero, te
quiero, te quiero. ¿Contento?» «¡Ay, Maripili!»
(3) « ¿Sabes ese de por qué los semáforos de Lepe están tanaltos?» «Dilo,
dilo, que es muy bueno. » «Para que nadie se los salte. » «¡Ja, ja, ja!»
(4) «Cuéntamelo otra vez, papá.» «Pero si ya te lo he contado tres veces
seguidas. » « Cuéntamelo, cuéntamelo. » «Bueno, pero luego te duermes.
Pues esto era una cabrita que iba por el campo y no tenía nada que comer, y
se encontró con un perrito que le dijo... »
(5) «¡Qué calor!» «¡Y que lo digas! No sepuede respirar. ¡Y esta humedad!»
«Es verdad, si no hiciera tanta humedad se soportaría mejor.»
Ahora dígame: ¿qué información transmite el lenguaje en estos cinco
ejemplos? Ciertamente, el sentido habitual de la palabra «información» no nos
sirve en casos como éstos, porque no se está transmitiendo nada que
desconozca nuestro interlocutor. Y la mayor parte de la comunicación es de
estetipo, lo realmente infrecuente es que proporcionemos «informaciones
nuevas», que digamos algo que nuestros interlocutores no saben.
Desgraciadamente se hace la siguiente ecuación: lenguaje = comunicación =
información = información nueva, de manera que el lenguaje sirve “para

informar de cosas que no conocemos”. Y en esta forma no podemos decir que
el lenguaje sea comunicación, ni siquieraque transmita información.
Pero el lenguaje sí es comunicación, incluso transmisión de información. Pero
esto hay que entenderlo en un sentido social, no como la información que suele
aparecer en los «medios de comunicación». El lenguaje sirve básicamente para
establecer la cohesión social e interpersonal. Un individuo o un grupo de ellos
establece una relación con otro u otros y el lenguajees un medio para hacerlo;
uno de los más importantes, desde luego, aunque no el único. El adulto habla
con el bebé para hacer que se sienta bien, que juegue y así participe en la vida
social con los demás. Los enamorados se hablan de amor para reforzar sus
sentimientos y su relación. Contamos chistes en una reunión como un simple
método de mantener la relación entre los asistentes y crear unaatmósfera
agradable. Contamos cuentos a los niños (¡el mismo por enésima vez!) para
facilitar el trabajo de su imaginación. Hablamos del tiempo simplemente para
evitar el silencio. Son funciones que se podrían cumplir de otras maneras
distintas, sin usar el lenguaje. Pero éste posee una plasticidad que permite
utilizarlo en las situaciones más variadas y con los fines más diversos. Es en...