Qué son los fósiles

¿Qué son los fósiles?
Son fósiles los restos de antiguas conchas marinas incrustadas en las rocas, y también lo son los huesos y los dientes de mamíferos del pasado. Lo mismo puede decirse de losdelicados cuerpos de insectos sepultados en ámbar y de los grandes trozos multicolores de madera petrificada. Incluso las huellas dejadas por los dinosaurios al caminar sobre un barrizal se consideranfósiles. Los fósiles son, pues, cualquier huella o vestigio de plantas o animales que vivieron en el pasado prehistórico.
Los fósiles más antiguos que se conocen son restos de algas y bacteriasmicroscópicas que vivieron hace más de 3,000 millones de años. Entre los más recientes se encuentran los cuerpos congelados de mamutes que vagaban por la tundra ártica hace unos cuantos miles de años. Todo loque sabemos sobre la asombrosa variedad de plantas y animales que poblaron la tierra antes de que lo registrara el hombre lo hemos aprendido de los fósiles.
Para los paleontólogos ?científicos queestudian las formas de vida históricas?, los fósiles sepultados entre capas sucesivas de roca son como las páginas de un libro en el que pueden leer la historia de la evolución: la vida en la Tierra.Clasificación
A. Restos de organismos. Conchillas, huesos, dientes, hojas, troncos, polen, esporas y huevos, entre otros.
     I. Inalterados
a) Se preservan las partes blandas (momificación). Se conocendiferentes medios protectores (ámbar, hielo, turba, suelos congelados (permafrost), hidrocarburos (brea), guano.
b) Sólo se preservan las partes duras.
     II. Alterados
a) Por permineralización oimpregnación. Los poros que integran una estructura de origen biológico son rellenados por otros materiales principalmente minerales o sedimentob) Por reemplazo (petrificación; e.g. calcificación,silicificación, piritización, limonitización, carbonización).

B. Evidencias de organismos
     I. Moldes o rellenos (reproducciones en negativo en tres dimensiones de la parte externa, interna,...