químico

FUNDAMENTOS DE LA TRANSDISCIPLINARIDAD.
Por
Manfred A. Max-Neef

Universidad Austral de Chile
Valdivia, Chile
Agosto, 2004

1

1.

Consideraciones preliminares.

Si hacemos una enumeración de algunas de las problemáticas1 que están
definiendo el nuevo siglo, tales como: agua, migraciones forzosas, pobreza, crisis
ambientales, violencia, terrorismo, neo-imperialismo, destrucciónde tejidos
sociales, debemos concluir que ninguna de ellas puede ser adecuadamente
abordada desde el ámbito de disciplinas individuales específicas. Se trata de
desafíos claramente transdisciplinarios. Ello no sería preocupante si la formación
que se entrega a quienes pasan por las instituciones de educación superior fuera
coherente con tal desafío. Lamentablemente no es así, ya que siguedominando
ampliamente la enseñanza unidisciplinaria. Hay excepciones, pero pocas, de
intentos interdisciplinarios, particularmente en torno a la planificación, el derecho
y la filosofía, que son de por sí disciplinas integradoras.
La situación no se resuelve, como frecuentemente se pretende, creando supuestos
equipos conformados por especialistas en distintas áreas en torno a un
determinadoproblema. Con tal mecanismo sólo se alcanzará una acumulación de
visiones desde cada una de las disciplinas presentes. La síntesis integradora no se
logra a través de una acumulación de distintos cerebros. Ella debe ocurrir en cada
uno de los cerebros; y para ello se precisa una formación orientada de tal manera
que lo haga posible.
La estructura de la gran mayoría de las Universidades entérminos de Facultades y
Departamentos refuerzan la formación unidisciplinaria especialmente en el
pregrado. De allí que un primer paso hacia la necesaria transformación debería
ocurrir a nivel de postgrados orientados, toda vez que sea posible, hacia áreas
temáticas más que a disciplinas específicas. A guisa de ejemplo, un postgrado en
“Agua”, podría convocar a ingenieros, abogados, químicos,biólogos, agrónomos,
logrando así la transdisciplina en cada uno de ellos, ya que no se trataría ya del
estudio del agua desde el interés de la ingeniería, o de la agronomía o del derecho,
o de la geopolítica, sino como fenómeno integral.
Lo dicho hasta aquí puede resultar quizás poco comprensible, sin una adicional
aclaración de conceptos y de terminología.

1

La utilización del término“problemática” se hace en el sentido propuesto por el Club de Roma. Es decir,
como problemas de impacto global y de efectos de largo plazo.

2

2.

Aclaración de Conceptos.

Para comprender mejor lo que se propone, analizaremos el continuo que va desde
la disciplina hasta la transdisciplina.
Disciplinaridad.
Las tempranas Universidades como Salerno, Bologna, Paris, Oxford y Cambridge,partieron con Facultades de Medicina, Filosofía, Teología y Derecho. En torno a
esas cuatro áreas se reunía la totalidad del conocimiento, y, de hecho, los
académicos eran versátiles y omniscentes, dignos antecesores del hombre
renacentista.2
Con el correr del tiempo las Facultades fueron especializándose cada vez más.
Surgieron así, y se multiplicaron, disciplinas y subdisciplinas. En un libropublicado por la Universidad de Illinois en 1950, ya se enumeraban 1.100
disciplinas, sin incluir las humanidades.
La asociación entre disciplinas y departamentos e institutos es un fenómeno
relativamente moderno, que comienza a consolidarse a fines del Siglo XIX. Tal
departamentalización ha sido significativa para la mantención de las autonomías
disciplinarias, para la competencia por recursosde investigación, y para la
consolidación de prestigios académicos. Maestros y discípulos desarrollan e
incrementan las lealtades a la disciplina, hasta llegar a sentir que la suya es la más
importante de toda la Universidad.
Ahora bien, la disciplinaridad es mono-disciplina, que representa especialización
en aislamiento. Una persona puede estudiar, por ejemplo, biología y entenderla...