Qu es el shale gas

¿Qué es el shale gas? 
El shale gas (también conocido como gas de esquisto o gas pizarra) es sencillamente gas natural. Se denomina gas no convencional no porque sea un hidrocarburo con características nuevas sino porque se encuentra atrapado en formaciones rocosas y arcillosas de muy baja permeabilidad. Por lo tanto, para que el shale gas aflore a la superficie se requieren técnicas noconvencionales de extracción. De ahí el nombre de gas no convencional.  

¿En qué se diferencia del gas natural tradicional?
No hay absolutamente ninguna diferencia con el gas que utilizamos a diario para calentar nuestros hogares o para llenar el depósito del coche. 

¿Qué es la fracturación hidráulica o fracking?

La fracturación hidráulica (fracking en inglés) es una técnica que se utiliza para liberarel gas natural atrapado en rocas de muy baja permeabilidad. La industria la utiliza desde mediados del siglo XX. De hecho, hoy en día, una gran mayoría de los pozos de gas y petróleo convencionales utilizan este procedimiento para mejorar su rendimiento, el volumen de hidrocarburos recuperado y la rentabilidad del pozo. En la última década, particularmente en los Estados Unidos, las técnicascombinadas de perforación profunda horizontal y estimulación mediante fracturación hidráulica han evolucionado, mejorando el acceso al gas almacenado en las rocas de baja permeabilidad, areniscas de baja permeabilidad y rocas madre arcillosas. 

¿Cómo funciona?
La estimulación mediante fracturación hidráulica consiste en inyectar agua y arena (99,5%) y una mínima porción de aditivos (cerca del 0,5%) aelevada presión y a gran profundidad con el objetivo de crear una red de microfracturas en determinadas zonas del subsuelo. La fuerza del agua provoca grietas en el núcleo de la roca y los granos de arena ayudan a mantener abiertas estas fisuras para que el gas pueda fluir. Normalmente se realiza una sola vez en toda la vida del pozo. En otras palabras, se trata de dotar a una roca muy compactade una red de microhuecos interconectados, similar a las que existen en una roca porosa natural. 

¿En qué fase se encuentran los proyectos en España? 
Actualmente nos encontramos en una fase de exploración, es decir, los permisos solicitados tienen como objetivo investigar cuánto shale gas existe y la viabilidad técnica, económica y medioambiental de su extracción y posterior producción. Esta fasepuede durar entre 3 y 4 años. Los permisos concedidos, por tanto, no autorizan ni a extraer ni producir gas.  
Normativa
¿Es suficiente el actual marco regulador a nivel español y europeo para la exploración y eventual extracción del shale gas?
Un estudio realizado por la Comisión Europea en el año 2011 concluyó que el actual marco reglamentario europeo para la exploración de shale gas essuficiente. La industria reconoce que un marco regulatorio estable y predecible en lo que se refiere a la explotación es esencial para crear las condiciones necesarias para el desarrollo del sector en España y en Europa. En consecuencia, la industria da la bienvenida a una eventual actualización de la regulación existente si está basada en hechos científicos. Además, pone a disposición de los poderespúblicos sus conocimientos técnicos en la materia.

¿Se debería prohibir el desarrollo del shale gas en España y/o en el resto de Europa?
Se ha demostrado reiteradamente que siempre y cuando se respeten las buenas prácticas en la industria, la exploración y desarrollo del shale gas no conlleva ningún riesgo ni para las personas ni para el entorno. En el Reino Unido, país que ha llevado a caborigurosas evaluaciones científicas, el British Geological Survey y el Director de la Agencia de Medio Ambiente han considerado que siempre y cuando las medidas de seguridad necesarias se pongan en práctica, la estimulación mediante fracturación hidráulica es una técnica que se puede realizar sin riesgos. No tiene, por tanto, ningún sentido dar la espalda a una fuente de energía más limpia que el carbón...