Qu Es Occidente

Título: ¿Qué es Occidente?
Autor: Philippe Nemo
Traducción: Lourdes Bigorra
Editorial: Gota a Gota
Lugar y fecha: Madrid, 2006
Páginas: 164

¿Qué es Occidente?
¿Qué es «Occidente», the West? Esta civilización o esta cultura —no es nuestro propósito
aquí distinguir ambos términos—, ¿tiene una unidad más profunda que sus divisiones
geopolíticas? ¿Tiene unos valores e instituciones comunes que hacende ella un solo y único
mundo y que la distinguirán aún durante largo tiempo de los mundos chino, japonés, indio,
árabe-musulmán, africano, e incluso de otros mundos considerados cercanos, como la Europa
del Este y la Rusia ortodoxa, América Latina o Israel? Si la respuesta es afirmativa, ¿existe entre
los países de Occidente una solidaridad profunda que justifique de un modo u otro launificación
política de este conjunto (desde esta perspectiva, la Unión Europea y el Imperio americano
serían dos falsas buenas ideas)? Y si en esta civilización se han alcanzado ciertas formas de lo
universal cuya desaparición o debilitamiento afectarían a la humanidad en su conjunto, ¿debe
defenderse esta civilización no sólo de las amenazas de tipo militar, sino también de los riesgos
de disgregacióncausados por la expansión de los comunitarismos o por el mestizaje cultural? El
propósito de este ensayo no es responder directamente a estas preguntas —sólo indicaré
algunas pistas a modo de conclusión—, sino presentar algunas claves históricas y filosóficas de
las respuestas posibles a las mismas. La civilización occidental puede definirse en primera
instancia mediante el Estado de derecho, lademocracia, las libertades intelectuales, la
racionalidad crítica, la ciencia y una economía de libertad basada en la propiedad privada. Pues
bien, nada de esto es «natural ». Estos valores e instituciones son fruto de una larga
construcción histórica. Se da el caso de que he adquirido cierto conocimiento de ella a medida
que trabajaba en una voluminosa Histoire des idées politiques que va de laantigüedad hasta la
época más reciente. 1 A la luz de lo que ese largo trabajo me ha enseñado, creo que la
morfogénesis cultural de Occidente, a pesar de toda su complejidad, se puede estructurar en
cinco acontecimientos esenciales:
1) la invención de la polis, de la libertad bajo la ley, de la ciencia y de la escuela por los griegos;
2) la invención del derecho, la propiedad privada, la «persona» y elhumanismo por Roma;
3) la revolución ética y escatológica de la Biblia: la caridad como superación de la justicia, el
tensionamiento escatológico de un tiempo lineal, el tiempo de la historia;

4) la «revolución papal» de los siglos XI-XIII, que eligió utilizar la razón humana en las dos figuras
de la ciencia griega y el derecho romano para inscribir en la historia la ética y la escatologíabíblicas, realizando así la primera verdadera síntesis entre «Atenas», «Roma» y «Jerusalén»;
5) la promoción de la democracia liberal llevada a cabo por lo que se ha dado en llamar las
grandes revoluciones democráticas (en Holanda, Inglaterra, Estados Unidos, Francia y
posteriormente, bajo una forma u otra, todos los demás países de Europa occidental). Puesto
que el pluralismo es más eficiente quecualquier orden natural o que cualquier orden artificial en
los tres ámbitos de la ciencia, la política y la economía, este último acontecimiento confirió a
Occidente una capacidad de desarrollo sin precedentes que le permitió engendrar la
modernidad.
Al primero de los citados acontecimientos se le suele denominar el «milagro griego». El
tercero se presenta a sí mismo como un acontecimiento profético.Pero en ciertos aspectos los
cinco acontecimientos son «milagros», ya que todos ellos son soluciones de continuidad en la
historia

cultural,

saltos

evolutivos.

Algunos

también

han

afectado

a

civilizaciones

no

occidentales. Pero lo propio de Occidente sería haber sido modelado por todos y cada uno de los
cinco y por ningún otro.
En las páginas siguientes me gustaría esbozar de modo...