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1.3.- LOS PROBLEMAS ECONÓMICOS FUNDAMENTALES

EL PROBLEMA ECONÓMICO

Toda sociedad ya sea un Estado, una tribu de las islas del Pacífico, una Nación industrial capitalista, la familia del Robinson suizo o Robinson Crusoe, se enfrenta, de un modo u otro con tres problemas económicos fundamentales y relacionados entre sí:

1) ¿Qué bienes se van a producir y en qué cantidades? Es decir cuántas ycuales mercancías, entre las muchas posibles se producirán. ¿Alimentos o ropas?. ¿Mucho alimento y poca ropa o al contrario? ¿Pan y manteca para hoy? O pan y viñedos hoy, para tener pan, manteca y vino en el futuro.

2) ¿Cómo se van a producir? O sea, ¿ Para quién y por qué medios y técnica?. ¿ Quién va a la caza y quién a la pesca? ¿Produciremos la electricidad con centrales térmicas o con saltosde agua?


3) ¿ Para quién se va a producir? Es decir, ¿quién va a disfrutar de los bienes y servicios obtenidos?. O dicho de otro modo, ¿Cómo se van a distribuir el total de la producción nacional entre los diferentes individuos y familias?. ¿Se repartirá de manera que haya unos pocos ricos y muchos pobres, o de forma que la mayoría de la población goce de ciertas comodidades?.

Qué producir ycuánto? Por que los recursos económicos tienen muchos usos, pero son limitados.
Cómo producir? Esta es una pregunta básicamente tecnológica. Qué técnicas de producción voy a utilizar para producir. (computarizada, tecnificada, enfatizando el trabajo humano.)
Para quién producir? La pregunta se refiere a la forma en que se va a distribuir lo que se produce entre la gente que la necesita. Hoy en díabásicamente esta distribución se hace a través del mercado en la generalidad de las economías mundiales.
Estas tres cuestiones son fundamentales y comunes a todas los sistemas económicos. En una civilización primitiva, puede ser que los hábitos adquiridos determinen las líneas de conducta, y que esas tres cuestiones se decidan con arreglo a los sistemas tradicionales. Quizás para los individuos deotras culturas esos sistemas tradicionales resulten extraños e irracionales pero para los miembros de la tribu o del clan estarán tan familiarizados con las prácticas existentes, que se sorprenderán y quizás se ofenderán si se le pregunta la razón de todo ello. En el extremo opuesto imagínese un dictador omnipotente, que con sus órdenes y decretos arbitrarios adopte las decisiones planteadas por lastres preguntas precedentes sobre la actividad económica, o suponga una organización basada en decretos promulgados por autoridades elegidas democráticamente a través de la acción legislativa u organismos de planificación. Finalmente, en la llamada economía capitalista de libre empresa, quien determina que bienes y servicios y como han de producirse, y para quién estarán destinados, es el sistemade precios del mercado.

El principio de la escasez

Los problemas de ¿Qué se va a producir?, ¿Cómo se va a producir? Y ¿Para quién se ha de producir? No constituirían ninguna dificultad si los recursos fueran ilimitados, si se pudieran producir infinitas cantidades de cada producto o si las necesidades humanas estuviesen totalmente satisfechas, no importando entonces que se fabricaran demasiadascantidades de un determinado bien, ni tampoco importaría que el trabajo y las materias primas se combinaran o no adecuadamente. Como todas las personas podrían tener tanto como quisieran de cada cosa, no importaría el reparto de los bienes entre los distintos individuos y familias.


En una palabra, no habría bienes económicos – es decir, los que son relativamente escasos – y apenas seríanecesario estudiar economía o economizar. Todas las cosas serían bienes libres, como el agua o el aire. Ahora bien, tal como es el mundo, aun los niños pequeños saben que no vale contestar ambas cosas cuando se les pregunta cuál es lo que prefieren.

Cuando se las compara con otras naciones más atrasadas o con las de siglos pretéritos, las modernas sociedades industriales parecen muy prósperas, pero...