que es el permafrost

¿Qué es el permafrost?
El permafrost es la capa del subsuelo de la corteza terrestre que permanece siempre congelada. Su antigüedad se remonta a hace unos quince mil años y ahora está deshelándose,con lo que puede liberar a la atmósfera miles de toneladas de CO2 y metano. En ello se basan, entre otras circunstancias quiénes defienden la teoría del cambio climático.

Nuestro planeta se hallarepleto de zonas misteriosas y hasta hace poco inexploradas que, a la vez, ocultan valiosísimas informaciones para conocer el devenir de la vida en la Tierra. Y, sin duda, una de ellas es la que sedenomina ‘permafrost’.
La palabra procede de la contracción inglesa de los términos ‘permanent’ (‘permanente’) y ‘frost’ (‘helado’) y fue acuñada por el ingeniero del ejercito norteamericano S. W.Muller en 1943 para referirse a la parte del subsuelo terrestre que permanece siempre congelado.

Permafrost siberiano
Por tanto, el permafrost es la zona del subsuelo de la corteza terrestre que sehalla en permanente estado de congelación. Ocupa una cuarta parte de las tierras emergidas del planeta y se encuentra, sobre todo, en las zonas polares, en Groenlandia y, en menor cantidad, en Canadá,Alaska, el norte de Europa, Asia y la Antártida.
Se calcula que su edad geológica se halla entre los diez mil y los quince mil años. Y el método por el que se conoce este dato no deja de ser original:se ha podido saber gracias al hallazgo de mamuts congelados. Se sabe que éstos se extinguieron en aquellas fechas y, en el permafrost siberiano, se ha encontrado congelada una cría de esta especie detan sólo seis meses de edad.


Por otra parte, se distinguen en el permafrost dos capas: la más profunda, llamada pergelisol, y la más superficial, que suele descongelarse y se denomina mollisol.No obstante, otros expertos distinguen hasta tres capas.
Una de las utilidades más importantes del estudio del permafrost reside en que constituye un verdadero registro de las temperaturas del...