Que es el sistema inmune

 ¿Qué es el sistema inmune?
El ser humano está expuesto a una infinidad de microorganismos capaces de producir enfermedades; sin embargo, como especie, ha podido sobrevivir al ataque de estos patógenos. Un elemento fundamental en la sobrevivencia y evolución del humano es el hecho de haber desarrollado un sistema de defensa capaz de contener la mayoría de los embates enemigos, al cual se leconoce como sistema inmune.
El sistema inmune es básicamente un ejército constituido por barreras tanto físicas y químicas como por células entrenadas para la destrucción de microorganismos, y es el resultado de millones de años de evolución, a lo largo de los cuales se construyó a partir de elementos sencillos, como los que encontramos en los organismos inferiores, hasta convertirse en un sistemasumamente sofisticado y versátil difícil de vencer por los microorganismos. Esto se ejemplifica dramáticamente por el hecho de que las personas con respuestas inmunes defectuosas son susceptibles de padecer infecciones recurrentes muy graves e incluso mortales.
Actualmente, sabemos que el sistema inmune no solamente está involucrado en el combate de las infecciones, sino que también es capaz dereaccionar contra células cancerosas y sustancias ajenas no infecciosas, como proteínas y azúcares. Como un resultado adicional de su función, el sistema inmune está fuertemente implicado en el rechazo de tejidos y órganos al reconocer como extrañas las proteínas propias de cada persona llamadas “moléculas de histocompatibilidad”. Aunque en principio este sistema está diseñado para atacar loextraño, ciertas alteraciones de esta respuesta tienen como resultado el daño al tejido propio, como son los casos de las hipersensibilidades y las enfermedades autoinmunes, las que abordaremos más adelante.
Como se dijo antes, nuestro sistema inmune está constituido por diferentes moléculas, células y tejidos que funcionan de manera coordinada para generar una respuesta protectora. Hoy día se reconocendos niveles de respuesta: la innata y la adaptativa. La primera, también llamada “respuesta inmune natural”, es la línea de defensa inmediata contra la entrada de microbios y la eliminación rápida de los que ya han penetrado al organismo. Esta respuesta se deriva directamente de los sistemas inmunes primitivos que se encuentran en los primeros metazoarios, es poco específica, de rápida activacióny no genera memoria inmunológica, esto es, siempre reacciona de la misma manera contra determinado microbio. La respuesta inmune innata en el hombre está constituida por barreras anatómicas, como la piel y las mucosas; barreras fisiológicas, como la temperatura, el pH bajo (ambientes ácidos como los jugos gástricos), y mediadores químicos, como enzimas, proteínas de suero y factores solublesllamados interferones. Cuando estas barreras son traspasadas por algún microbio, entran en acción las células de la respuesta inmune innata diseñadas para reconocer y destruir a los microbios. Su ataque es contundente y mortal, y una de sus células más eficaces para ello son los macrófagos.
Estas células se encuentran en todos los tejidos del organismo y son capaces de engullir y destruir cientos debacterias en un corto tiempo. También hay otras células en el sistema innato que cumplen misiones más especializadas, como los neutrófilos (encargados de la fagocitosis y de inducir inflamación), los eosinófilos y basófilos (que eliminan parásitos), las células dendríticas (coordinadoras y mensajeras de la respuesta inmune) y las células asesinas naturales (que eliminan virus y neoplasias). Todasestas células, junto con las células B y T, son los llamados “leucocitos”, o glóbulos blancos de la sangre.
La mayoría de las infecciones son controladas de manera eficiente por el sistema inmune innato sin que exista sintomatología alguna. Sin embargo, cuando los patógenos logran vencer esta barrera de contención, entran inmediatamente en acción las células de la respuesta inmune adaptativa,...