Que Es En Esencia La Religion

Para uso de los estudiantes
de la Universidad Autónoma
de Nayarit

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¿QUÉ ES EN ESENCIA LA RELIGIÓN?
Germán Marquínez Argote
Filosofía de la Religión

1.Cuatro etimologías
1. 1 El término religión (religio) es típicamente latino hasta el punto de
no tener correspondencia exacta en palabras griegas y hebreas. Por
esta razón, la palabra religión no es empleada en la tradición bíblica1.No es extraño, entonces, que pensadores como Dietrich Bonhoeffer,
uno de los inspiradores de la llamada teología radical americana, llegara
a oponer cristianismo y religión, abogando por una interpretación no
religiosa del cristianismo2. Pero, ¿cómo remplazar un término tan
universal y consagrado por una tradición de más de dos mil años por
otro capaz de abarcar el fenómeno religioso en sutotalidad? Y por muy
singular que sea el hecho cristiano, ¿es posible desligado del hecho
religioso? Ante tales instancias, creemos que es imposible abandonar el
uso de la palabra religión, aunque en su origen e historia haya sufrido
ambigüedades y connotaciones negativas, superadas por la revelación
cristiana.
1. 2 En latín, "religio" significó: escrúpulo, superstición, exactitud,delicadeza, sentimiento religioso, temor piadoso, creencias, prácticas
religiosas, culto, ritos del culto, ceremonias, temores supersticiosos,
respeto, veneración, santidad, carácter sagrado, compromiso,
culpabilidad,
sacrilegio,
profanación,
impiedad,
juramento,
consagración, honradez, lealtad, veracidad, etc. Todo ello, como
veremos más adelante, dentro del marco del politeísmo y pragmatismoque inspiró la actitud de los romanos frente a sus dioses. Pero, con
todas sus limitaciones y connotaciones peyorativas, la palabra terminó
por imponerse, como también otros elementos del mundo cultural latino,
depurados ciertamente por el cristianismo.
1. 3 ¿De dónde proviene la palabra religión? ¿Cuál es su raíz
etimológica? Pocas palabras han interesado etimológicamente tanto
desde queCicerón, latino por sus cuatro costados, lanzó su primera
interpretación. Para Marco Tulio Cicerón "religio" deriva de "relegere",
1

La palabra hebrea "habodah" y la griega "threskeia" no corresponden
fácilmente a "religio".
2
BONHOEFFER, p. 160.

es decir, de releer todo lo referente al culto de los dioses. Cuatro siglos
después, Ambrosio Teodosio Macrobio preferirá hacer nacer "religio"de
"relinquere" que significa apartarse de aquellas cosas que son temibles
por su carácter sagrado. Agustín de Hipona, desde su experiencia de
converso, terciará en la disputa, introduciendo la tercera etimología
según la cual "religio" provendría de "reeligere" o reelegir lo que, una
vez elegido, habíamos perdido por el pecado. Y como si fueran pocas
las anteriores interpretaciones, en elsiglo IV Lucio Cecilia Lactancio
añadirá una más: "religio" toma origen de "religare", atar o estar atados
y religados fuertemente a Dios con vínculos de piedad.
1. 4 Durante los siglos posteriores siguió interesando el origen o raíz de
la palabra religión, no tanto por el término mismo, sino porque detrás de
cada interpretación subyace un enfoque distinto de lo que debe ser la
religión. Notendría sentido proseguir hoy en dicha discusión
etimológica, si no es en orden a develar y discutir dichos enfoques
históricos que revelan la esencia misma de la religión. Antes de pasar a
exponerlos y discutirlos podríamos tentativamente dar nombre a cada
uno de ellos:
1.
2.
3.
4.

Enfoque Cultual (relegere)
Enfoque numinoso (relinquere)
Enfoque Ascético (reeligere)
Enfoque Ético(religare)

2. Enfoque cultual
2. 1 Es típicamente romano y de él nos habla M. T. Cicerón en De
natura Deorum, libro en el que el pensador latino aborda el problema
religioso: "Todos aquellos que cumplen escrupulosamente lo referente
al culto de los Dioses y para ello se la pasan leyendo y releyendo las
prescripciones concernientes al mismo, son llamados "religiosos" de

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