Que es la ilustracion

I. Kant
Título original: Was ist Aufklärung? (1784)
Trad. al español: ¿Qué es la Ilustración?, por Eugenio Ímaz (Dentro de la obra
“Filosofía de la historia”, que reúne varios escritos kantianos de esta temática)
Cuarta reimpresión (1985) de la primera edición en español de 1941
©1978, Fondo de Cultura Económica, México D.F.
ISBN: 84-375-0192-X

La ilustración es la liberación del hombrede su culpable incapacidad. La
incapacidad significa la imposibilidad de servirse de su inteligencia sin la guía de otro.
Esta incapacidad es culpable porque su causa no reside en la falta de inteligencia sino
de decisión y valor para servirse por sí mismo de ella sin la tutela de otro. ¡Sapere
aude! ¡Ten el valor de servirte de tu propia razón! : he aquí el lema de la ilustración.
La perezay la cobardía son causa de que una tan gran parte de los hombres
continúe a gusto en su estado de pupilo, a pesar de que hace tiempo la Naturaleza los
liberó de ajena tutela (naturaliter majorennes); también lo son de que se haga tan
fácil para otros erigirse en tutores. ¡Es tan cómodo no estar emancipado! Tengo a mi
disposición un libro que me presta su inteligencia, un cura de almas que meofrece su
conciencia, un médico que me prescribe las dietas, etc., etc., así que no necesito
molestarme. Si puedo pagar no me hace falta pensar: ya habrá otros que tomen a su
cargo, en mi nombre, tan fastidiosa tarea. Los tutores, que tan bondadosamente se
han arrogado este oficio, cuidan muy bien que la gran mayoría de los hombres (y no
digamos que todo el sexo bello) considere el paso de laemancipación, además de
muy difícil, en extremo peligroso. Después de entontecer sus animales domésticos y
procurar cuidadosamente que no se salgan del camino trillado donde los metieron, les
muestran los peligros que les amenazarían caso de aventurarse a salir de él. Pero
estos peligros no son tan graves pues, con unas cuantas caídas, aprenderían a
caminar solitos; ahora que, lecciones deesa naturaleza espantan y le curan a
cualquiera las ganas de nuevos ensayos.
Es, pues, difícil para cada hombre en particular lograr salir de esa incapa-cidad,
convertida casi en segunda naturaleza.Le ha cobrado afición y se siente real-mente
incapaz de servirse de su propia razón, porqué nunca se

le

permitió

intentar

la

aventura. Principios y fórmulas, instrumentos mecánicos deun uso, o más bien
abuso, racional de sus dotes naturales, hacen veces de ligaduras que le sujetan a ese
estado. Quien se desprendiera de ellas apenas si se atrevería a dar un salto inseguro
para salvar una pequeña zanja, pues no está acostumbrado a los movimientos
desembarazados. Por esta razón, pocos son los que, con propio esfuerzo de su

espíritu, han logrado superar esa incapacidad yproseguir, sin embargo, con paso
firme.
Pero ya es más fácil que el público se ilustre por sí mismo y hasta, si se le deja
en libertad, casi inevitable. Porque siempre se encontrarán algunos que piensen por
propia cuenta, hasta entre los establecidos tutores del gran montón, quienes, después
de haber arrojado de sí el yugo de la tutela, difundirán el espíritu de una estimación
racional delpropio valer de cada hombre y de su vocación a pensar por sí mismo.
Pero aquí ocurre algo particular: el público, que aquellos personajes uncieron con este
yugo, les unce a ellos mismos cuando son incitados al efecto por algunos de los
tutores incapaces por completo de toda ilustración; que así resulta de perjudicial
inculcar

prejuicios,

porque

acaban

vengándose

en

aquellosque

fueron

sus

sembradores o sus cultivadores. Por esta sola razón el público sólo poco a poco llega
a ilustrarse. Mediante una revolución acaso se logre derrocar el despotismo personal
y acabar con la opresión económica o política, pero nunca se consigue la verdadera
reforma de la manera de pensar; sino que nuevos prejuicios, en lugar de los antiguos,
servirán de riendas para...