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Cuál es la función de un óvulo?
Escrito por rhiannon clouse | Traducido por valeria garcia





Un óvulo es una célula reproductiva femenina.
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Las células huevo u óvulos, son las células utilizadas por organismos femeninos para reproducir descendencia. En contraste, las células reproductoras, utilizadas por los machos se denominan espermatozoides. Enlos mamíferos, un nuevo individuo se forma cuando un óvulo de la madre y un espermatozoide del padre se unen y permiten que su material genético se fusione.
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Características
Las células reproductoras o gametos, tienen la mitad de la información genética necesaria para formara un nuevo individuo, de este modo, la reunión de un espermatozoide con un óvulo resulta en un conjunto completo de cromosomas. Los óvulos de mamíferos son relativamente grandes, pueden medir 0.0039 pulgadas (0.099 milímetros) de diámetro y contienen muchas proteínas y precursores de éstas. Esto se debe a que cuando un espermatozoide presenta su información genética a la del óvulo, éste deberesponder rápidamente de modo que pueda comenzar la división celular y puede formar un nuevo organismo. Estas células también contienen muchas mitocondrias que suministran la energía necesaria para la división y replicación celular. El deterioro mitocondrial se produce con la edad y se cree que contribuyen a las dificultades experimentadas por muchas mujeres que tratan de concebir a niños en susúltimos años de edad reproductiva.
Ovulación
Las células huevo se encuentran en un lugar especial dentro del cuerpo llamado ovarios. Una mujer nace con todas los óvulos que siempre tendrá, pero no se presentan para la fertilización sino hasta después de la pubertad. Esto es cuando primero ocurre la ovulación. Durante el ciclo menstrual, los óvulos que están madurando y preparándose para la ovulaciónestán encerrados en estructuras ováricas denominadas folículos. Así como estas células huevo particulares maduran, aumentan el tamaño de los folículos que contienen y el nivel de estrógeno en el cuerpo de la mujer. Este cambio hormonal contribuye a los cambios corporales que experimentan muchas mujeres a la mitad del ciclo menstrual, tal como aumento de la libido y adelgazamiento cervical mucoso. Laovulación ocurre cuando un folículo se revienta y abre, liberando el óvulo dentro de ella a los pliegues de la tropa de Falopio de la mujer.
Línea de tiempo
Una vez dentro de la trompa de Falopio, un óvulo tiene 48 horas para vivir. Si no es fertilizado por un espermatozoide dentro de este tiempo, va a morir. El folículo que lanzó el óvulo ahora se llama cuerpo lúteo, y secreta una hormonallamada progesterona durante unas dos semanas después de la ovulación. Si el óvulo permanece no fertilizado, el cuerpo lúteo se deterioran y detiene la secreción de hormonas. Esto provoca el desprendimiento del revestimiento uterino y el comienzo de la menstruación.
Fertilización
Si el huevo entra en contacto con esperma mientras desciende de las trompas de Falopio hacia el útero, puede ocurrir lafertilización. El óvulo está cubierto por una membrana gruesa que el espermatozoide debe penetrar. Una vez dentro del huevo, una reacción química tiene lugar para impedir que otros espermatozoides ingresen. Mientras tanto, la célula de esperma exitosa perderá su cola mientras su cabeza llena de ADN se fusionan con el núcleo del óvulo.
Usos en la biotecnología
Debido a que las células huevo estánequipadas con muchas mitocondrias de producción de energía y una abundancia de la maquinaria celular necesaria para la síntesis de proteína, se han utilizado por décadas por las compañías farmacéuticas para el desarrollo de medicamentos. Los científicos simplemente tienen que introducir los genes o los productos de gen que estén interesados en estudiar a la célula huevo y ésta producirá las...