¿que es un hecho social?

Antes de investigar cuál es el método que conviene al estudio de los hechos sociales, debemos saber cuáles son los hechos a los que aplicarnos esa denominación.
Suele utilizárselo corrientementepara designar casi todos los fenómenos que ocurren en el seno de la sociedad, por poco que posean de manera más o menos general cierto interés social. Pero si aplicamos este criterio no existen, por asídecirlo, acontecimientos humanos que no merezcan el calificativo de sociales. Cada individuo bebe, duerme, come y razona, y la sociedad está vitalmente interesada en que estas funciones se cumplanregularmente. Por lo tanto, sí estos hechos fuesen sociales, la sociología carecería de objeto propio, y su dominio se confundiría con el de la biología y la psicología.
Pero, de hecho, en todasociedad hay cierto grupo de fenómenos que se distinguen claramente de los que estudian las restantes ciencias de la naturaleza.
Cuando cumplo mi tarea de hermano, de esposo o de ciudadano, cuandorespondo a los compromisos contraídos, me atengo a deberes definidos, fuera de mí y de mis actos, en el derecho y en las costumbres. Y aunque concuerdan con mis sentimientos, y pese a que percibointeriormente su realidad, ésta no deja de ser objetiva; pues yo no los he creado, y por el contrario los he recibido mediante la educación. El sistema de signos que utilizo para expresar mi pensamiento, elsistema monetario que empleo para pagar mis deudas, los instrumentos de crédito que uso en mis relaciones comerciales, las prácticas respetadas en mi profesión, etc., etc., funcionan independientementedel uso que hago de ellos. Si consideramos uno tras otro a todos los miembros de la sociedad, las reflexiones precedentes serán válidas para todos. Se trata, entonces, de modos de actuar, de pensar y desentir que exhiben la notable propiedad de que existen fuera de las conciencias individuales.
Es indudable que cuando me adapto de buen grado, esta coerción no se manifiesta, o poco menos, porque...