Que Es Un Museo

¿Qué es un museo?'

Luis Gerardo Morales Moreno*

A mis estudiantes de museologia, etnohisloria, historia y arqueología.

Las nociones institucionales ¿Que es un museo? La palabra museo tiene una gran diversidad de significados, los que opte por agrupar en dos clases: las nociones institucionales y las nociones críticas. Las nociones institucionales son las reconocidas por organismosoficiales y que han servido de marco general, en para los últimos treinta ai~os, normar el trabajo de los museos en el mundo occidental. Las nociones criticas son aquellas quesin haber sido adoptadas por dichos organismos oficiales, han adquirido validez en diversas comunidades académicas. Ninguna de las dos clases de nociones s,e contrapone, aunque ambas encierran paradojas cuyo señalamiento permitiráesclarecer mi objeto de estudio. Enseguida expondremos el contexto teórico de ambas clases de nociones museológicas, sus contenidos y principales problemas.

El revisionismo crítico museológico
El estudio de la historia de los museos muestra la participación activa de estas instituciones en el desarrollo del conocimiento científico, de acuerdo con la realización de dos operaciones simultáneasque consisten en:
61 presente ensayo es una apretada slntesis de una partede mi tesis d o c t o r a l , e l M ~ ~ ~ ~ N a c i o ~ de MLxim, 1780-1925: MetÉfora de lo Nación. Universidad Iberoarnericm/New York l University.

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Luis Gerardo Morales Moreno

¿Qué es un museo?

1)recolectar, conservar, investigar, interpretar, exhibir y comunicar diversas clases de evidenciasprimarins,? segúnlos discursos y las prácticas científicas establecidos por una determinada comunidad, y 2) expresar valores, ideologías y certidumbres culturales? Esto significa que los museos implantan un determinado sentido en la sociedad en que fueron creados4De ahí que constituyen, por sí solos, objetos de estudio teórico. Los museos de historia natural, arqueología O
1 Esta organización de operacionesmuseogrdficas parte del nMuseum Manifecto" de Joseph Veach Noble, expuesto en 1970, con excepción de la función de la comunicación. Para Noble estas operaciones forman una entidad =Thiy are like the iive fingen of a hand. each independent but united for common purposeu, citado en Stephen E. Weil, ~Rethinbng the Museum. An Emerging New Paradigm., en Rethinking thc Museuni, and Other Meditalwns,SmithsonimInstihitionPress, EstadosUnidos de Norteamerica, 1990, p. 57. Weil insiste enque el nuevo paradigma museológico radica en la tarea de la comunicación, donde incluye la interpretación y la exhibición. Sin embargo, desde un punta de vista histórico podemos decir que estas ideas ya están esbazadas a fines del siglo XVlll en el Long Room decharles Wilson Peale, precursor de la museogralia modernaen Norteamérica Para él, unmuseo debía afrontar tres clases de labores: que coleccionar, cómo exhibir, y de qué manera ewetiar en un sentida diddcüco. Al respecto, véanse los ensayos de Gary Kulick, nDesigning the Past: HistoryMuseum Exhibitionsjrom Peale to thePresentn, en Warren Leon y Roy Rosenzweig (editores). History Muscums in thc United States. A Critico1Assesrmed, University of illinois,Chicago. 1989, pp.3-37, y SusanStewart, aDeathand Life,in that Order, in the Worksof Charles WihnPeale". en Iohn Elsner y Roger Cardinal (editores), Ths Cultuw oJCollccling, Harvard University Press, Cambridge. Massachusetts, 1994, pp. 204-223. 3 Actualmente, nadie padria defender con kxito la supuesta neutralidad del museo. Al respecto, el Instihito Smithsoniano organizó, en el otoño de 1988, unCongreso Internacional cuyo título fue T k Poefics ond Polifics of Rcpresrnt~tion. la descripción preliminar dei proEn grama, los organizadores definían sus términos: xPoetics, in this case, may be understood as identiiying the underlying narrativelaesthetic paiierns within exhibitions. The politics of representation refers to thesocial circumstances in which exhibitions are organid,preJented, and...