QUE ES UN SOFISTA

Ill

¿QUÉ ES UN SOFISTA?

1.

El

t é r m in o

« s o f is t a » 1

Los términos griegos sophós, sophía, comúnmente traducidos por «sabio»
y «sabiduría», eran de uso normal en los primeros tiempos, y refiriéndose co­
mo se referían a una cualidad intelectual o espiritual fueron, naturalmente,
adquiriendo algunos delicados matices de significado que aquí sólo se pueden
ilustrar deforma un tanto somera. AI principio connotaban, primariamente,
habilidad para practicar una operación determinada. En Homero, un carpinte­
ro de barcos era ««hábil en toda sophía»; un auriga, un timonel, un augur,
un escultor eran sóphoi, cada uno en su ocupación; Apolo era sophós con
la lira; Tersites, un hombre indigno, pero sophós con su lengua; había una
ley en el Hades (de ciarasconnotaciones cómicas), según la cual todo el que
superaba a sus colegas de trabajo en «alguna de las grandes y difíciles artes»
tendría especiales privilegios hasta que apareciera otro que fuera «más sophós
en este arte» 2. Este sentido deriva fácilmente hacia el de persona dotada de
inteligencia práctica, en la línea en la que dice Teognis (119 sigs.) que le es
fácil a un sophós detectar unamoneda falsa, pero mucho más difícil desenmas­
carar el carácter falso de un hombre. Aquí sophós podría equivaler a experto
(hay expertos en el control de la acuñación, pero por desgracia no hay ninguno
en el de la humanidad), aunque más probablemente esté desplazándose hacia
el significado de «sabio en general». En una posición análogamente ambigua
1 En lo que sigue, además de las fuentesprimarias, he hecho un uso especial de las siguientes,
a las que el lector puede remitirse para una mayor información y referencia: Grote, H istory,
vol. VII, págs. 32 y sigs; Grant, Ethics, vol. I, págs. 106 y sigs.; ZN, pág. 1335, n. 1; Jowett,
Dialogues o f P lato, vol. Ill, págs. 326 y sigs.; Kerferd, en CR, 1950, págs. 8-10; Morrison, en
Durham U. J., 1949, págs. 55-63.
2 II. XV, 412; Pind., Pit. V, 115; Esqu., Supl. 770, y Siete 382; Sóf., E.R. 484; Eur., fr.
372, e I.T . 1238; S óf., Fil. 439 sig.; Aristóf., Ranas 761 sig.

El mundo de los sofistas

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está la descripción que Hesíodo hace de Lino, el mítico cantor y músico, como
«versado en todo tipo de sophía» (fr. 153 Rzach). En este sentido se hablaba
de los Siete Sóphoi, Hombres Sabios o Prudentes, cuya sabiduríaconsistía,
sobre todo, en el arte práctico de gobernar y que era condensado en breves
dichos gnómicos, o en el de actuar con sensatez (Eur., LA . 749).
A medida que se va generalizando, un término de valor como éste, que
implica una sanción explícita, es objeto inevitablemente de una dicotomización
en significado «verdadero» y significado «falso», según el punto de vista del
que lo usa. La sophíade un auriga, carpintero de barcos o músico, se ha
adquirido en gran medida por el aprendizaje; pero Píndaro, sin duda, agradó
a su real protector cuando escribió que el que conoce muchas cosas gracias
a la naturaleza es sabio (sophós), y que son cuervos charlatanes los que han
adquirido su conocimiento por aprendizaje. No es sophós el hombre que sabe
muchas cosas, dice Esquilo, sino aquelcuyo conocimiento es útil. Al mismo
tiempo, se desliza aquí una nota irónica, la indirecta de que el sophós es dema­
siado listo y puede engañarse a sí mismo. Reprochado por el astuto Ulises
(a quien él antes había descrito como un sophós luchador) de estar actuando
de un modo que no era «ingenioso» (sophón), Neoptólemo replica que lo que
es justo y recto es mejor que lo que es sophón. Hemostomado el oxímoron
de un coro de Eurípides: cuando los hombres se enfrentan con los dioses, su
sophía no es sophón, son listos pero no sabios. El verbo sophídsesthai, practi­
car la sophía, que Hesíodo usa en el sentido de ser entendido en náutica, y
que Teognis dice de sí mismo cómo poeta, experimentó una evolución paralela
hasta llegar a significar embaucar o engañar, o ser excesivamente...