? que es verdaderamente la universidad?

La calidad, la evaluación y la acreditación
Un escenario que promueve la expansión y diversificación de la educación superior, su vínculo estrecho con el entorno social y su participación privilegiada en un mundo globalizado necesita políticas e instrumentos que le permitan asegurar calidad en la práctica de estas instituciones. Para responder a esta situación, la UNESCO centraliza su propuestapara la educación superior de cara al Siglo XXI en tres conceptos: pertinencia, calidad e internacionalización. [281] La UNESCO señala dos retos: uno de ellos es, a la vez que una mayor universalización del aprendizaje superior, una adecuación de los planes, programas y los fines universitarios y de la educación superior en general a las realidades sociales en que actúan (la pertinencia). Y, ensegundo lugar, la importancia de subrayar la libertad académica y la autonomía de los centros de educación superior, así como la responsabilidad de estas instituciones frente a la sociedad. Esto hace referencia a la calidad. La educación superior debe adecuar sus planes, programas y actividades al reclamo de la sociedad de la que es parte y ligado a esto está la necesidad de que su trabajo sea dela mayor calidad. Puesto en otros términos: pertinencia y calidad son aspectos complementarios y esenciales del devenir de la educación superior.

Debemos empezar por un término que hemos usado sin analizar hasta ahora: ¿qué es la calidad o la excelencia académicas? Tal vez una forma interesante de entrarle a esta problemática sea a través de una crítica realizada por el mismo Readings conrelación al concepto de excelencia. En primer lugar, nos señala que es un concepto sin referente externo a un sistema. Es decir, que establece una valoración interna. Por lo tanto, se puede aplicar a cualquiera, no tiene un cierto grado de especificidad y esto lo hace poco valioso. [282] El problema de fondo, entonces, es que no se sabe exactamente qué significa excelencia o calidad. Todos aceptan laexcelencia como un principio que rige el funcionamiento interno de la universidad, pero es poco frecuente encontrar la definición o las definiciones de la misma. [283] Esto es bastante cierto. Aquí concordamos con este autor fallecido trágicamente hace pocos años. El asunto no es fácil. Creemos, sin embargo, que admite un paralelismo con el conocimiento científico: los criterios de validez en ésteposeen un poderoso contenido social, establecido por cada comunidad científica. A lo que refieren términos como contrastación, falsabilidad (Popper), o demostración se establece socioculturalmente (aunque sin caer en un relativismo epistemológico). En este sentido, nos parece que, sin pretender dar una respuesta completa, una primera clave para juzgar o definir la calidad o la excelencia académicasreside precisamente en la evaluación con base en estándares establecidos en la comunidad académica internacional (aunque con un grado extraordinario de flexibilidad, debida a la diversidad de los desarrollos de la educación superior). Es decir: se plantea la construcción de un marco internacional aceptado que establezca parámetros cuantitativos y cualitativos de la calidad. El mismo debe contenerprincipios de contrastación social.

Este asunto de la calidad de la educación superior se puede interpretar –ya en una tesitura histórica- como el paso de la preocupación anterior (en las décadas pasadas) por un aumento cuantitativo de la educación superior, a entender la necesidad de ofrecer a la población servicios de educación superior de calidad; algo así como pasar de la cantidad a lacalidad. Sin embargo, el asunto es que tanto cantidad como calidad están inscritas en el horizonte.

La calidad en algunos momentos se ha visto, también, como un “valor agregado”. Esto se ha estado usando desde los años ochenta en varios países. El caso clásico es el de Inglaterra donde el gobierno estableció un vínculo entre la calidad educativa y, también, los costos, obligando a promover...