Que estudian los economistas

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¿QUÉ ESTUDIAN LOS ECONOMISTAS?

Tal vez nunca haya estudiado economía y, sin embargo, cuando abres un periódico, ¿qué lees? Un reportaje de "nuestro redactor de la sección de economía". Pones las noticias de televisión y ¿qué ves? Una noticia sobre la situación de la economía. Hablas con tus amigos y el tema suele acabar siendo el precio de este producto o de aquel otro o si tienesuficiente dinero para hacer esto o aquello. El hecho es que la economía afecta a nuestra vida diaria. Continuamente se nos hace tomar conciencia de los problemas económicos locales, nacionales e internacionales y continuamente tenemos que afrontar nuestros propios problemas y decisiones económicos. Así que, ¿de qué trata exactamente la economía? ¿Qué es esta disciplina en la que está embarcándose ellector, seguramente no sin cierto temor? Muchas personas creen que la economía se ocupa del dinero. Bueno, tiene razón hasta cierto punto. La economía tiene mucho que ver con el dinero; con la cantidad de dinero que gana la gente; con la cantidad que gasta; con lo que cuesta comprar los distintos artículos; con la cantidad de dinero que ganan las empresas; con la cantidad de dinero que hay en totalen la economía. Pero a pesar del gran número de áreas en las que nuestra vida está relacionada con el dinero, la economía es algo más que el estudio del dinero. Se ocupa de:  La producción de bienes y servicios: cuánto produce la economía en total; qué combinación de bienes y servicios; cuánto produce cada empresa; qué técnicas de producción utilizan; a cuántas personas dan empleo.  El consumo debienes y servicios: cuánto gasta la población en su conjunto (y cuánto ahorra); cuál es la pauta de consumo de la economía; qué cantidad compran los consumidores de cada artículo; qué individuos deciden comprar; cómo afectan los precios, la publicidad, la moda y otros factores al consumo de la gente. Pero aún no hemos llegado al fondo de lo que es la economía. ¿Cuál es el ingrediente fundamentalpara que un problema sea económico? Existe un problema básico al que se enfrentan todos los individuos y todas las sociedades. De este problema se derivan todos los demás. Este problema económico esencial es el problema de la escasez. Tal vez parezca extraño. Quizá diga el lector: «No tenemos de ninguna manera un problema de escasez. Es posible que las cosas fueran escasas después de la GuerraCivil, cuando había racionamiento, pero hoy, a finales del siglo XX, las tiendas están totalmente surtidas. Raras veces tenemos que hacer cola o pedir las cosas con mucha antelación. La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que la escasez es un problema en los países pobres del Tercer Mundo, pero en los países industrializados, en esta sociedad en la que impera lo desechable y hay "montañas" dealimentos, tenemos un problema de abundancia, no de escasez». Pero a pesar de estas objeciones, los economistas siguen afirmando que la escasez es el problema económico fundamental, no sólo en Etiopía y en Sudán, sino también en España, Estados Unidos, Japón, Francia, Dinamarca y en todos los demás países. Para un economista, la escasez tiene una definición muy concreta... 1.1 El problema de laescasez

Pregúntele el lector a la gente si le gustaría tener más dinero y la inmensa mayoría le contestará que sí. Quiere tener más dinero para poder comprar más bienes y servicios; y esto ocurre no sólo con las personas pobres sino también con las más ricas. Incluso las que viven en grandes casas perfectamente amuebladas y que tienen un automóvil caro probablemente querrán tener una casa mayor,un segundo o tercer automóvil, un chalé en el Mediterráneo, un yate de lujo, etc. La cuestión es que los deseos humanos son casi ilimitados. Sin embargo, los medios para satisfacerlos son limitados. En cualquier momento, el mundo sólo puede producir una cantidad limitada de bienes y servicios, debido a que sólo tiene una cantidad limitada de recursos. Estos recursos o factores de producción, como...