QUE HACER ANTE LOS ATAQUES DE PANICO

Qué hacer ante los ataques de pánico
Robert estaba sentado tan tranquilo en la oficina cuando sintió violentas palpitaciones. Se incorporó con la frente sudorosa y, convencido de que le estaba dando un infarto, telefoneó con voz entrecortada: “Estoy muy mal. Creo que me voy a desmayar”.
ASÍ fue el primer ataque de pánico de Robert, que, tristemente, no fue el último. Le pasó igual en unrestaurante, en un centro comercial y hasta en casa de unos amigos. En poco tiempo, solo estaba “seguro” en casa, lo que fue sumiéndolo en una depresión. “Llegué a pensar en suicidarme”, admite.
Seis meses después, leyó en el periódico sobre los ataques de pánico y la agorafobia. Aquello le salvó la vida.
¿A qué obedece el pánico?
El pánico es la reacción normal del cuerpo ante el peligro. Imagíneseque está cruzando una autopista y ve que un automóvil acelera en dirección a usted. Los cambios físicos y químicos que se producen instantáneamente en su cuerpo le permiten salir corriendo y ponerse a salvo.
Ahora, imagínese esa misma sensación de pánico sin razón aparente. El doctor Reid Wilson comenta: “Los ataques de pánico ocurren cuando el pánico engaña al cerebro y le hace pensar que haypeligro inminente. Así, uno está en un pasillo del supermercado, sin meterse con nadie, y ¡zas! se ilumina el botón de emergencia. ‘¡Alerta roja! ¡Preparen todos los sistemas para el combate!’”.
Solo comprenden plenamente la intensidad de tales ataques quienes los han padecido. La revista American Health dice que son como “una descarga de adrenalina que pone el cuerpo entero en estado de alarmadurante cinco minutos, una hora o un día, y luego se va con tanta rapidez y misterio como vino, dejándonos cansados, sin fuerzas y con miedo al próximo ataque”.
Las raíces del pánico
Los ataques de pánico suelen comenzar a principios de la edad adulta, y afectar a más mujeres que hombres. ¿Qué los ocasiona? No se sabe con certeza. Según algunos, una predisposición biológica: anomalías en el sistemalímbico del cerebro; para muchos, es un problema hereditario; otros atribuyen estos ataques a alteraciones de la química cerebral por factores estresantes.
En ciertos casos, los recuerdos de traumas —como una guerra, una violación o abusos deshonestos durante la infancia— provocan los ataques. Según un estudio, el trastorno de pánico es trece veces más frecuente entre las víctimas de incesto queen el resto de la población. Aunque los ataques de pánico y otros síndromes constituyen problemas independientes, es posible que, como escribió E. Sue Blume, sean “radios que partan de un mismo eje: el incesto”.
Claro, no todos los ataques de pánico obedecen a traumas. Pero cuando ese es el caso, el doctor Wayne Kritsberg advierte que “tratar los efectos secundarios del abuso, en vez del traumaque los originó, no resolverá definitivamente el problema. Es como querer curar una pulmonía con jarabe”.
¿Hay remedio?
Los ataques de pánico pueden controlarse. La terapia de exposición, que ha ayudado a muchos que vivían confinados en casa por miedo al pánico, expone al paciente a la situación que teme y le ayuda a tolerarla hasta que remite el pánico. Quienes tienen cardiopatías, asma, úlcerapéptica, colitis o dolencias similares deben consultar a un médico antes de empezar este tratamiento.
También se emplean técnicas de relajación para aliviar la ansiedad acumulada. Algunas se explican en el recuadro “Técnicas calmantes”. Sin embargo, no espere a que le sobrevenga el ataque. Es mejor practicarlas durante los períodos de poca ansiedad. Una vez dominadas, aminoran la frecuencia delos ataques o incluso los previenen.
El perfeccionismo y la falta de amor propio fomentan el pánico. “Cuando tenía ataques de ansiedad —explica un paciente— me dominaba don Negativo. Pensaba que, como tenía ansiedad, era inferior a los demás y no podía quererme nadie.” Cambiar tales actitudes puede reducir las inquietudes que conducen al pánico.
Es muy útil desahogarse contándole las inquietudes...