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Cómo y qué medimos
Si hacemos abstracción de posibles causas de error, una medida del contenido de NOx en el aire o del material en suspensión en el agua no es controvertible; en cambio, losavances en la conciencia ambiental o el grado de preparación de la administración pública para hacer cumplir las regulaciones —por más que pudieran cuantificarse indirectamente— serán siempre materiaopinable.
Evaluar la sustentabilidad nos pone ante una situación no del todo simple. Tenemos que elegir qué medir y cómo hacerlo, y elegir también a qué vamos a dar mayor importancia; recién entoncespodremos operar con las magnitudes obtenidas y generar una escala. Pero, ¿qué pasa si no hay estadísticas o registros sistemáticos del período considerado? ¿Qué pasa si no se pensó, hace diez años, enestablecer con claridad una familia de indicadores? ¿Se podrán medir, en conjunto, las dimensiones social, ecológica y económica de la sustentabilidad? ¿Cuánto es "el valor de un ruiseñor", como sepreguntan Funtowicz y Ravetz (2000). Sería necesario, para sortear esta dificultad, aceptar la "impredictabilidad, el control incompleto y una pluralidad de perspectivas legítimas" como bases científicas(id).
Existen de todos modos compilaciones de indicadores de sustentabilidad, por ejemplo la huella ecológica o las comparaciones entre el desempeño ambiental de algunos países; hay mediciones delllamado "factor 10" o cálculos de eficiencia ecológica relacionadas con el ingreso per cápita (CGSDI Dashboard). Estas compilaciones son intentos valiosos, pero en ninguno de los casos citados losautores pretenden abarcar todos los ítems posibles ni se plantean cubrir las múltiples dimensiones de la sustentabilidad. Tal vez la única evaluación válida sea aquella producida mediante las opiniones delos actores sociales, es decir, una elaboración cultural; en otras palabras, un análisis político.
Ahora bien, este análisis puede hacerse de modo explícito, mediante una elaboración colectiva o...