¿QUE SIGNIFICA TODO ESTO? THOMAS NAGEL

El autor aborda a lo largo de este libro nueve problemas filosóficos. Destacando desde un principio que éstos pueden ser comprendidos por el lector sin la necesidad de un conocimiento anterior acerca de la historia del pensamiento. Continua postulando que “el principal interés de la filosofía es cuestionar y entender las ideas más comunes que todos usamos a diario sin pensar en ellas.”1Introduce distinguiendo a la filosofía de la ciencia y de la matemática, explicando que la primera no se apoya en la experimentación ni en la observación como la segunda, sino únicamente en el pensamiento, y que a diferencia de la última, no posee métodos formales de comprobación. Es así, que la filosofía se hace solo planteando preguntas, razonando, reflexionando, relacionando y oponiendo ideas ypensamientos.
En el primer capítulo se plantean diversos interrogantes concernientes a cómo es que sabemos algo. Todo aquello en lo que creemos, se apoya en nuestros pensamientos, impresiones de los sentidos y sentimientos, por esto no tenemos dudas sobre la existencia del mundo físico y todo lo que nos rodea, parecemos tener conciencia de todo esto. Pero, ¿como sabemos que realmente existen?, ¿larealidad nos parecería distinta si sólo existiera en nuestras mentes?, ¿no serán nuestras experiencias como un sueño gigantesco sin ningún mundo fuera de él? Toda certeza sobre cualquier cosa debe pasar por nuestra mente. No se puede opinar sobre el mundo apoyándose en las experiencias visuales. Solo se podría confiar en estas, si podemos creer generalmente en que el contenido de nuestra mente nos dainformación sobre el mundo externo. La conclusión más radical que podría sacarse de lo anterior sería que la mente es lo único que existe. Y esa perspectiva es el solipsismo, el cual es una postura netamente solitaria, no sostenida por mucha gente, ni por el mismo autor del libro. La persona solipsista concibe al mundo como producto de su propia mente. Por otro lado, desde otro punto de vista,puede haber o no un mundo externo, y si existe puede ser o no distinto de lo que nos parece, y no hay forma de averiguarlo. Esto es lo que se denomina escepticismo del mundo externo. Aunque es prácticamente imposible creer seriamente que todas las cosas del mundo que nos rodea, pudieran no existir en verdad.
El libro continúa dirigiéndose al lector, con distintos interrogantes, sobre lo que siguepuntualmente: cuánto se sabe sobre lo que pasa en cualquier otra mente. Es así como busca adentrarse en el problema del conocimiento del otro. Se cuestiona si es que se puede conocer lo que los demás experimentan y sienten. Y por otro lado, si sólo podemos tener nuestras propias experiencias intransferibles, cómo se puede saber si las experiencias de los demás son parecidas a las nuestras.
Lo quesigue es la relación de la mente y el cuerpo. El autor prosigue con sus preguntas: “¿tu mente es algo distinto del cerebro, aunque conectado con él, o es el cerebro?, ¿los pensamientos, sentimientos, percepciones, sensaciones y deseos ocurren además de todos los procesos físicos en tu cerebro, o son ellos mismos parte de dichos procesos?”2 Es así que Nagel desarrolla diversas teorías. Por un lado eldualismo, que explica que el sujeto está conformado por un complejo organismo físico y un alma puramente mental, vinculada a él, es decir, de dos cosas muy distintas. Por otra parte, el fisicalismo es la creencia de que las personas están compuestas exclusivamente de materia física, y que sus estados mentales son estados físicos de su cerebro. Por último, la teoría del aspecto dual es la quesostiene que el cerebro es la base de la conciencia, pero que sus estados conscientes no son sólo estados físicos.
La obra continua reflexionando acerca del misterio del significado de las palabras y por decirlo de algún modo, el poder de las mismas. ¿Cómo puede una palabra significar algo?, es la duda principal, a la que le siguen demás planteamientos relacionados. Fundamentales aquí, serán las...