¡Que Significa Todo Esto ?

T HOMAS N AGEL

¿Qué significa todo
esto?
Una introducción muy breve a la Filosofía

Traducción de
Hugo Enrique Sánchez

Nagel, Thomas, What does It All Mean, NY: Oxford University Press. ¿Qué
significa todo esto? Trad. Hugo Enrique Sánchez (no citar).

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Introducción

[pág. 3] Este libro es una breve introducción a la filosofía
para gente que no sabe nada acerca del tema. La genteordinariamente estudia filosofía cuando va a la universidad
y, supongo, la mayoría de los lectores de este libro tendrán
la edad de estudiantes universitarios o serán mayores. Pero
eso no tiene nada que ver con la naturaleza del tema y yo
estaría muy contento si el libro fuera también de interés
para estudiantes inteligentes de preparatoria con gusto por
las ideas abstractas y los argumentos teóricos –en casode
que alguno de ellos lo leyera.
Con frecuencia, nuestras capacidades analíticas están
altamente desarrolladas antes de que hayamos aprendido
mucho acerca del mundo y alrededor de la edad de catorce
años muchas personas empiezan a pensar por sí mismas
acerca de problemas filosóficos –acerca de lo que realmente

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Nagel, Thomas, What does It All Mean, NY: Oxford University Press. ¿Quésignifica todo esto? Trad. Hugo Enrique Sánchez (no citar).

existe, de si podemos saber algo, de si [pág. 4] hay algo
que sea realmente bueno o malo, de si nuestras vidas tienen
significado, de si la muerte es el final. Se ha escrito sobre
estos problemas por miles de años, pero la materia prima
filosófica proviene directamente del mundo y de nuestra
relación con él, no de los escritos del pasado. Esa esla
razón por la cual tales problemas surgen una y otra vez en
la cabeza de personas que no han leído acerca de ellos.
Este libro es una introducción directa a nueve problemas
filosóficos, cada uno de los cuales puede ser entendido por
sí mismo, sin referencia a la historia del pensamiento. No
discutiré los grandes escritos filosóficos del pasado o el
trasfondo cultural de esos escritos. El centrode la filosofía
descansa en ciertas cuestiones que la mente humana
reflexiva encuentra naturalmente enigmáticas y la mejor
manera de empezar el estudio de la filosofía es pensar
directamente sobre ellas. Una vez que uno haya hecho eso,
se encontrará en una mejor posición para apreciar el trabajo
de otros que han tratado de resolver los mismo problemas.
La filosofía es diferente de la ciencia y delas
matemáticas. A diferencia de la ciencia, no descansa en
experimentos u observación. Y, a diferencia de las
matemáticas, no tiene métodos de prueba formales. La
filosofía se hace simplemente haciendo preguntas,
argumentando, poniendo a prueba ideas, pensando posibles

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Nagel, Thomas, What does It All Mean, NY: Oxford University Press. ¿Qué
significa todo esto? Trad. Hugo Enrique Sánchez(no citar).

argumentos en contra de ellas y preguntando cómo es que
nuestros conceptos realmente funcionan.
[pág. 5] El principal interés de la filosofía es analizar y
entender ideas muy comunes que usamos todos los días sin
pensar sobre ellas. Un historiador podría preguntar qué
sucedió en algún momento en el pasado, pero un filósofo
preguntará: “¿qué es el tiempo?” Un matemático podríainvestigar las relaciones entre los números, pero un filósofo
se preguntará: “¿qué es un número?” Un físico preguntará
de qué están hechos los átomos o qué explica la gravedad,
pero un filósofo preguntará cómo podemos saber que hay
algo fuera de nuestras mentes. Un psicólogo podría
investigar cómo un niño aprende un lenguaje, pero un
filósofo preguntará: “¿qué hace que una palabra signifique
algo?”Cualquiera puede preguntarse si es bueno entrar a
hurtadillas a ver una película sin pagar, pero un filósofo se
preguntará: “¿qué hace a una acción buena o mala?”
No podríamos arreglárnosla en la vida sin dar por
sentado las ideas de tiempo, número, conocimiento,
lenguaje, correcto e incorrecto; en filosofía, sin embargo,
investigamos precisamente esas cosas. El objetivo es
empujar un poco más hondo...