que tan confiable es el testimonio de los niños

¿QUÉ TAN CONFIABLE ES EL TESTIMONIO DE LOS NIÑOS COMO TESTIGOS OCULARES?


El abuso infantil esun delito que a menudo sólo puede comprobarse mediante el testimonio de un niño preescolar. Si el testimonio del niño es inexacto un adulto inocente puede ser injustamente catigo. Por otro lado, si no se cree el testimonio del niño, un adulto peligroso puede ser puesto en libertad.
Se sabe que losniños que responden a las sugerencias de los adultos “recuerdan” eventos que nunca ocurrieron. En un estudio, durante 11 semanas consecutivas un entrevistador le dijo a un niño de 4 años, “Fuiste a un hospital porque tu dedo quedó a trapado en una trampa para ratones. ¿Te sucedió esto alguna vez?” Al principio el niño dijo que “No, nunca he estado en el hospital”. En la segunda entrevista dijo“Si, yo lloré”. En la undécima entrevista ofreció un recuento detallado del evento y del viaje al hospital, el cual ahora dijo que había sucedido el día anterior (Ceci, en Goleman, 1993).
Por otro lado, entre 96 niños de 2 a 12 años en Newfoundland que fueron hospitalizados con lesiones serias, niños de 3 años ofrecieron recuerdos de las lesiones y de la estancia en el hospital hasta dos años mástarde. Este estudio sugiere que, si se les pregunta de manera neutral, los niños pequeños pueden describir con precisión eventos que son importantes para ellos después de largos periodos (Peterson, 1999).
Los niños preescolares tienden a ser más sugestionables que los niños mayores. Esta diferencia puede obedecer a que la menoria de los niños pequeños para eventos específicos es más débil y a sumayor vulnerabilidad ante los sobornos, las amenazas y las expectativas de los adultos (Bruck, Ceci y Hembrooke, 1998, Ceci y Bruk, 1993; Leichtman y Ceci, 1995). La tendencia a la sugestión parece disminuir antes de los 5 años (Portwood y Repucci, 1996). Sin embargo, algunos niños, independientemente de la edad, son más sugestionables que otros (Bruck y Ceci, 1997).
Los niños pequeños pueden nosaber si “recuerdan” algo porque lo experimentaron, lo imaginaron o porque se les dijo o se les preguntó al respecto (Woolley Bruell, 1996). En un experimento, los investigadores hicieron que un hombre llamado “Sam Stone” se hiciera presente por unos minutos en un centro de cuidado infantil (Leichtman y Ceci, 1995). El visitante hizo comentarios sobre la historia que se estaba leyendo, recorrió lahabitación y luego se despidió agitando la mano y partió. Algunos de los niños que presenciaron el evento habían escuchado repetidamente historias acerca de “Sam Stone” antes de su visita en las cuales era descrito como un torpe bien intencionado y/o se les dieron falsas sugerencias después de la visita de que él había rasgado un libro y ensuciado un oso de peluche.
Después de cuatro entrevistassemanales, casi la mitad de los niños de 3 y 4 años y 30 por ciento de los niños de 5 y 6 años que recibieron la preparación estereotipada previa y el interrogatorio engañoso describieron espontáneamente a un nuevo entrevistador que el libro había sido rasgado y el oso ensuciado; y cuando se les formularon preguntas de sondeo, casi tres de cada cuatro de los niños menores dijeron que el visitantehabía hecho una o ambas cosas. Proporciones menores de los niños que habían recibido sólo la preparación anticipada o el interrogatorio sugestivo dieron falsos reportes. En contraste, ninguno de los niños de un grupo control que no recibió ni la preparación anticipada ni el interrogatorio sugestivo hizo falsos resportes, demostrando que el testimonio de los niños pequeños puede ser exacto cuando seobtien de forma neutral. En otra investigación, niños de kínder modificaron su recuerdo del personaje de una historia de acuerdo a los que se les dijo acerca del personaje antes o después de escuchar la historia (Greenhoot, 2000).
Es más probable que los reportes sean confiables si se entrevista a los niños una sola vez, poco después del evento, por gente que no tenga una opinión acerca de lo...