Que te importa lo que piensen los demás

¿QUÉ TE IMPORTA LO QUE PIENSEN LOS DEMÁS?
Otras aventuras de un curioso personaje, como le fueron referidas a Ralph Leighton
Richard Phillips
FEYNMAN

 
Traductor: Bou García, Luis
©1990, Alianza Editorial, S.A.
Colección: Libros Singulares (ls)
ISBN: 9788420696034

PREFACIO
 
La publicación de ¿Está Ud. de broma, Sr. Feynman? hace necesario explicar aquí un par de cosas.
Primera,aunque el personaje de este libro es el mismo de entonces, las «aventuras de un curioso personaje» son aquí un tanto diferentes: aunque las hay ligeras y las hay trágicas, es seguro que el Sr. Feynman casi nunca está de broma... si bien muchas veces resulta difícil saberlo.
En segundo lugar, la ilación de las historias de este libro es más laxa que en «Está Vd. de broma...», donde fuerondispuestas cronológicamente para darles apariencia de orden (lo cual produjo en algunos lectores la errónea impresión de que se trataba de una autobiografía). Los motivos que me inspiran son sencillos: desde que empecé a oír anécdotas de Feynman, he sentido siempre un fuerte deseo de compartirlas con otras personas.
Finalmente, a diferencia de las anteriores, pocas de estas historias me fueron referidasdurante sesiones de tambor. Desarrollaré este aspecto en el breve resumen siguiente.
La primera parte, «Un curioso personaje», comienza describiendo la influencia de quienes más conformaron la personalidad de Feynman —su padre, Mel, y su primer amor, Arlene. La primera historia es adaptación de «The Pleasure of Finding Things Out», (El placer del descubrimiento), un programa de la BBC producidopor Christopher Sykes. A Feynman le resultaba penoso referir la historia de Arlene, de la cual ha sido tomado el título de este libro. Por ello, fue ensamblada a lo largo de los últimos diez años, a partir de fragmentos de seis historias diferentes. Cuando por fin quedó completa, Feynman la encontró especialmente de su agrado, y estuvo gozosamente dispuesto a compartirla con otros.
Las otrashistorias de Feynman de que consta la primera parte, más ligeras de tono en general, figuran aquí porque ya no podrá haber un segundo volumen de «Está Vd. de broma...». Feynman estaba particularmente orgulloso de «Tan sencillo como contar», que tuvo en ocasiones intención de publicar con carácter de artículo de psicología. Las cartas del último capítulo de la primera parte me fueron amablementefacilitadas por Gweneth Feynman, Freeman Dyson y Henry Bethe.
La segunda parte, «El Sr. Feynman va a Washington» es, por desdicha, la última de sus aventuras. La historia es particularmente larga porque su contenido aún conserva actualidad. (Han aparecido versiones abreviadas en Engineering and Science y en Physics Today). No fue publicada antes porque Feynman hubo de sufrir su tercera y cuartaoperaciones quirúrgicas —más radiación, hipertermia y otros tratamientos— después de prestar servicios en la Comisión Rogers.
La batalla de Feynman contra el cáncer, que se prolongó todo un decenio, dio fin el 15 de Febrero de 1988, dos semanas después de impartir su última clase en Caltech. He querido incluir uno de sus más elocuentes e inspiradores discursos, titulado «El valor de la ciencia», a modode epílogo.
 
Ralph Leighton
Marzo de 1988

Parte 1

UN CURIOSO PERSONAJE

ASI SE HACE UN CIENTIFICO
 
Tengo un amigo pintor; a veces sostiene opiniones que no comparto. Toma una flor y te dice, «Mira qué hermosa es», y yo me muestro de acuerdo. Pero entonces añade, «Yo, como pintor que soy, puedo ver cuán hermosa es una flor. En cambio tú, como científico, la analizas y hacespedazos, y su belleza se esfuma». A mí me parece que está un poco chiflado.
Ante todo, la belleza que él ve está al alcance de otras personas, y también de mí, estoy seguro. Aunque es muy posible que estéticamente yo no sea tan refinado como él, sé apreciar la belleza de una flor. Pero, al mismo tiempo, veo en la flor mucho más que él. Puedo imaginarme las células de su interior, que también tienen...