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En lo que posiblemente se considere uno de los descubrimientos zoológicos más grandes (literalmente) del siglo XXI, científicos anunciaron hoy que descubrieron una especie nueva de tapir en Brasil yen Colombia. El nuevo mamífero, oculto para la ciencia pero conocido por las tribus indígenas locales, es en realidad uno de los animales más grandes del continente, aunque aún es el tapir vivientemás pequeño. Descripto en la revista de mastozoología, los científicos nombraron al nuevo tapir Tapirus kabomani a partir del término "tapir" en idioma Paumari: "Arabo kabomani".

El Tapirus kabomani,o tapir kabomani, es el quinto tapir encontrado en el mundo y el primero en ser descubierto desde 1865. Es también el primer mamífero del orden Perissodactyla (que incluye tapires, rinocerontes ycaballos) encontrado en más de cien años. Además, es el mamífero terrestre más grande que se ha descubierto en décadas: en 1992 unos científicos descubrieron el saola en Vietnam y Camboya, un bovino depluviselva que tiene un tamaño similar al del nuevo tapir.

Habitante de praderas y bosques en la Amazonía occidental (en los estados brasileños de Rondônia y Amazonas, así como también en eldepartamento colombiano de Amazonas), la nueva especie es cazada con frecuencia por la tribu Karitiana, que lo llama "tapir negrito". La nueva especie es muy parecida al tapir amazónico (Tapirusterrestris), pero tiene pelaje más oscuro y es mucho más pequeño: mientras que un tapir amazónico puede pesar hasta 320 kg (710 lb), el Kabomani pesa alrededor de 110 kg (240 lb). Dado su tamaño relativamentepequeño, es posible que no pase mucho tiempo antes que los ambientalistas lo bauticen tapir pigmeo o tapir enano. También tiene patas más cortas, un cráneo con una forma inconfundible y una cresta menosprominente.

"[Los indígenas] tradicionalmente informaban que habían visto lo que llamaban 'una clase diferente de anta [tapir en portugués]'. Sin embargo, la comunidad científica nunca había...