Querido señor darwin.

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[2]

ciencia
y
técnica

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traducción de
SUSANA GUARDADO DEL CASTRO

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QUERIDO SEÑOR DARWIN
Cartas sobre la evolución de la vida
y la naturaleza humana
por
GABRIEL DOVER

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portada de Patricia Reyes Baca
primera edición en español, 2003
© siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 968-23-2413-0
primera edición en inglés, 2000
weidenfeld & nicolson,londres
© gabriel dover
título original: dear mr darwin. letters on the
evolution of life and human nature
derechos reservados conforme a la ley
impreso y hecho en méxico / printed and made in mexico

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CÓMO LEER ESTE LIBRO

He tenido este libro en la cabeza durante 10 años (meses más meses
menos) y aparté 10 días para escribirlo. ¿Diez días que estremecieron al mundo? Tales asociacionesaleatorias se introducen involuntariamente en mi mente —la Gran Ilusión tiene algo que ver en ello.
¿Por qué menciono esto? ¿Es para decir llana y honestamente lo que
cada autor anhela en secreto? ¿Es para comunicar la ciencia objetiva
mediante mi cohibición subjetiva, a sabiendas de que ambas están
íntimamente unidas: cuanto más cierta la primera, mayores recompensas para la segunda?
Encierta ocasión se le preguntó a Igor Stravinsky cómo había compuesto La consagración de la primavera, esa estremecedora descripción de las fuerzas evolutivas del sexo y el sacrificio que cambiaron
nuestra percepción del sentido de la música en el siglo X X. En su
estilo inimitable y con un inglés con mucho acento, Stravinsky respondió con solemnidad: “Yo soy el vaso por donde pasó la consagración.”Esta contestación constituye la cúspide del disimulo y la genialidad. Por supuesto, Stravinsky estaba orgulloso de su creación; de
un solo golpe se había alejado tanto de los límites aceptables de las
convenciones musicales de la sociedad, que estaba dispuesto a no
reconocerla como suya y dejarla surgir con las fuerzas elementales de
la naturaleza.
Mi libro no es la consagración y yo no soyningún Stravinsky. Sin
embargo, sí soy responsable de un intento de dar vida, de modo personal, a algunos de los descubrimientos más notables de la biología a
finales del siglo X X. Expongo tales hallazgos mediante una prolífica
correspondencia entre Charles Darwin y yo que, en mi opinión, cambiará lo que opinamos sobre las fuerzas que han configurado la evolución biológica, incluida nuestrapropia condición humana. Ésta es
una aspiración muy elevada. Requiere cierto grado de convicción
carente de modestia, y el abandono, estilísticamente hablando, de la
falsa “seriedad” que normalmente suele saturar los escritos científicos. Los científicos tienen que tener claridad en lo que dicen. Darwin
hizo precisamente eso al elegir con sumo cuidado el estilo narrativo
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CÓMO LEERESTE LIBRO

de El origen de las especies. Hay algo del “vaso” de Stravinsky en Darwin que él mismo no percibió.
La idea de escribirme con Darwin se me ocurrió en 1998. Me di
cuenta de la utilidad de esta táctica para explicar la importancia evolutiva de la biología moderna y la “nueva genética” —desde los primeros pasos fundamentales hasta niveles de comprensión bastante avanzados— dado queDarwin, como padre de la evolución, era el objetivo
más evidente de mis cartas. No resulta difícil imaginar que Darwin
hubiera apreciado y entendido toda esta información con el mismo
celo con que sintió su famosa curiosidad por todas las cosas biológicas de su época.
El ritmo de los descubrimientos importantes en la biología y la
genética en los últimos 40 años ha tenido un doble efecto,positivo y
negativo a la vez. Por el lado bueno, nuestras técnicas experimentales
y analíticas para desentrañar algunos de los secretos más profundos
de la organización y evolución biológicas son poco menos que milagrosas, en comparación con las descripciones y catalogaciones sin
fin que se efectuaron en el nombre de la biología, incluso durante la
vida de la presente generación. La biología ha...