queriendo aprender

VII. El levantamiento de 1932
Erik Ching
A finales de enero de 1932, un suceso extraordinario en El Salvador dejó una profunda
cicatriz en la mente de la nación. En esa fecha, unos cuantos miles de campesinos en rebeldía
se levantaron y atacaron aproximadamente una docena de municipalidades en el occidente
salvadoreño, asesinando entre 50 y 100 personas y dañando muchas propiedades. Larebelión
tomó por sorpresa al gobierno salvadoreño, al cual solo le tomó algunos días para reagrupar al
ejército y lanzar un contraataque. El ejército tenía mejor movilidad y estaba mejor equipado,
por ello, cuando lanzaron la ofensiva y rodearon a los rebeldes, volvieron rápidamente a tomar
control sobre la región.
La rebelión fue un evento significativo, la violencia rural y la movilizacióncampesina han
tenido un lugar importante en la historia de El Salvador, por lo que la rebelión en sí no fue un
momento decisivo. Más bien fue lo que sucedió posteriormente. Después de que el gobierno
aplastó la rebelión, se definió un precedente que configuró todo un discurso que haría infames
a los hechos del 32. Bajo el liderazgo del Presidente (y General) Maximiliano Hernández
Martínez, elgobierno salvadoreño se vengó de toda la zona occidental. Las unidades armadas y
grupos paramilitares asesinaron a miles de campesinos, quienes tenían poca o ninguna relación
en la rebelión. Fue un horrible y trágico episodio, uno de los peores casos de represión estatal
en la historia moderna de América Latina. El asesinato en masa consolidó a los militares en el
gobierno, lo cual resultó en 50años de dictadura militar, el más largo capítulo de ininterrumpido control militar en la historia moderna de Latinoamérica. Los eventos de 1932 tuvieron
profundas consecuencias de larga duración. Es por esta razón que el poeta y activista Roque
Dalton describe a los salvadoreños como “nacidos medio muertos en 1932”, porque tuvieron
que enfrentarse con el hecho de que la historia moderna de lanación se había criado en sangre.
La rebelión comenzó a la media noche del 22/23 de enero, y se centró en seis localidades
geográficas: 1) Tacuba; 2) Ahuachapán; 3) Juayúa/Salcoatitán/Nahuizalco; 4) Sonsonate/
Sonzacate; 5) Izalco y 6) Colón.
Aunque hubo algunos ataques dispersos, estos constituyeron los principales sitios de
actividad. El típico patrón de ataque consistía en reunir decenas ocientos de campesinos en las
afueras de los pueblos y tomar rápidamente los puestos militares y las oficinas del telégrafo,
para evitar que enviaran una advertencia al principal puesto militar en la capital del departamento. Los rebeldes estaban pobremente armados, pero tenían la ventaja del factor
sorpresa y de número, por lo que inicialmente tuvieron algunos éxitos.
Los primeros ataquestuvieron lugar en Juayúa, Izalco y Salcoatitán. Los reportes de
testigos son raros, pero uno proveniente de un misionero bautista norteamericano en Juayúa,
llamado Roy McNaught, describe haber sido despertado en el medio de la noche por fuertes
golpes. El vio en su ventana aproximadamente 80 hombres atacando la oficina del telégrafo.
También atacaron la estación de policía, matando a un oficial ehiriendo a otro. Además, se
lanzaron sobre la casa de Emilio Radaelli, a quien McNaught describe como “el hombre más
rico del pueblo”. Los rebeldes dispararon a Radaelli e hirieron a su esposa e hijo, quemaron su
casa, saquearon algunos negocios y dañaron otras casas de la elite. De acuerdo con reportes
tardíos del periodista salvadoreño Joaquín Méndez, los rebeldes causaron daños valorados enmás de 300,000 colones ($125,000 dólares) solo en Juayúa, esta cifra puede ser el equivalente
aproximadamente de un millón de dólares en moneda actual. La experiencia de Juayúa tipificó
los ataques en las otras municipalidades. Los rebeldes focalizaron su ira en propiedades e

individuos de la elite, y una vez lograron sus objetivos, se limitaron a saquear y a invitar
vecinos pobres a...