queso

La salud y la enfermedad de los sistemas vivientes
dependen de la interrelación dinámica de miles de
sustancias bioquímicas. En su mayoría son moléculas
complejas, que contienen decenas amillares de átomos.
Muchas son sumamente delicadas y algunas se distinguen
de otras por el tipo o la posición de algunos átomos.
Estas moléculas se presentan en mezclas, en concentraciones que varíanentre partes por cien y partes por mil
millones o por billón.
Medir la concentración de esas sustancias bioquímicas
(análisis) puede parecer una tarea ímproba. Evidentemente
no es así, puestoque los sistemas vivientes realizan esta
operación constantemente con respecto a sus propios
constituyentes. Las primeras tentativas efectuadas para
medir sustancias biológicas fueron porconsiguiente los
bioanálisis -por ejemplo, para saber si una hembra
está fecundada se inyecta una muestra de su orina en una
rana y se observa la respuesta. Si bien estos métodos han
sido muyinstructivos, presentan el inconveniente de que
son muy limitados en alcance y en precisión, y al mismo
tiempo enormemente fatigosos. Hace 25 años se descubrió
un nuevo método, llamadoradioinmunoanálisis; el cual,
parcialmente al menos, imita también los procesos biológicos, pero en un tubo de ensayo. Este método, con
numerosas variantes, ha revolucionado de tal manera el
estudio de lashormonas y de otras sustancias que Rosalyn
Yalow, física especializada en medicina nuclear, recibió
el Premio Nobel de medicina en 1977 en honor de la parte
que le había cabido en sudescubrimiento.

El principio del radioinmunoanálisis es sumamente
sencillo —es uno de los temas laureados por un Premio
Nobel que está al alcance del lector corriente. Supongamos
que se prepara un tubo deensayo que contiene un anticuerpo del que se sabe (por datos de calibración) que es
capaz de ligar un nanogramo (una mil millonésima parte
de un gramo) de insulina. Supongamos que se añada una...