QUIEN POLINIZA EL AGAVE


Resumen
Se describen los patrones de actividad de los visitantes a las inflorescencias de 3 especies de Agave: Agave difformis, A. garciae-mendozae y A. striata en distintas localidades de la Barranca de Metztitlán, Hidalgo, México. Se define el posible papel de estos visitantes en el proceso de polinización, ya sea como ladrones de polen o néctar, o como polinizadores primarios o secundarios,estos últimos visitan menos flores y/o lo hacen de manera ineficiente. Se filmó la actividad de visitantes durante 24 h continuas en 5 inflorescencias. Se encontraron los siguientes grupos de visitantes: esfíngidos, murciélagos, abejas y colibríes. Los horarios de mayor actividad en las 3 especies de Agave se registraron durante la noche, entre las 21:00 y 03:00 h. La presencia de visitantesdiurnos (abejas y colibríes) en las inflorescencias abre la posibilidad de que estos también actúen como polinizadores. Los polinizadores clasificados como primarios fueron los murciélagos nectarívoros Leptonycteris yerbabuenae, L. nivalis y Choeronycteris mexicana. El polinizador secundario más común fue el esfíngidos Erinnyis ello. El principal ladrón de polen y néctar fue la abeja europea, Apismellifera, en A. striata, aunque tiene las flores más pequeñas; ˜ A. mellifera podría ser considerada como polinizador secundario
Introducción
Tradicionalmente, la relación planta-polinizador ha sido considerada una interacción primordialmente mutualista, ya que en la mayoría de los casos los visitantes florales obtienen un recurso, usualmente alimento: néctar, polen, aceites, o a veces fragancias,y, por otra parte, las plantas aseguran su fecundación Sin embargo, actualmente se sabe que los visitantes florales pueden desempeñar distintos papeles, ya que pueden ser desde poliniza- ˜ dores primarios, legítimos y eficientes, hasta ladrones de néctar o polen. El papel de los visitantes florales dependerá tanto de la naturaleza del visitante y su comportamiento, como de las características dela flor que visitan. . La identificación de los polinizadores primarios o de los robadores de néctar dentro de la vasta comunidad de visitantes florales, así como la identificación de las conductas relacionadas con el proceso de visita, constituyen un elemento fundamental para avanzar en el conocimiento y la comprensión de los procesos ecológicos y evolutivos relacionados con la polinización, asícomo de la futura conservación de las especies.
Agave es un género sumamente diverso, constituido por más de 280 especies que producen una espectacular inflorescencia que constituye un importante recurso para los visitantes florales. El proceso de polinización del género Agave fue inicialmente descrito señalando a los murciélagos nectarívoros ˜ (quiropterofilia) como sus principales polinizadores.Sin embargo, la lista de visitantes florales asociados a los agaves es usualmente amplia y no siempre incluye a los murciélagos. Dentro de los visitantes nocturnos de los agaves, generalmente se incluyen abundantes visitas de esfíngidos, pero su papel como polinizadores no ha sido estudiado en detalle. En otros trabajos se ha demostrado que los visitantes diurnos a las flores de agave soncomunes, incluyendo himenópteros (abejas sociales y solitarias, abejorros y avispas), lepidópteros y aves (colibríes y aves percheras).

Materiales y métodos
La Reserva de la Biosfera Barranca de Metztitlán se ubica en el estado de Hidalgo, México. El área tiene clima estepario, con temperatura promedio anual de 20.2 ◦C y precipitación pluvial de 437 mm por ano. El periodo de lluvias. Se realizaronobservaciones y muestreos en julio del 2007, época en la que florecen sincrónicamente A. garciae-mendozae, A. striata y A. difformis





En esta existe la mayor sobreposición de floración entre las especies de agave en la Barranca de Metztitlán. El género Agave se caracteriza por sus espectaculares inflorescencias paniculadas o espigadas: una por cada planta, que miden desde 2 hasta más de 10 m de...