Quimeras Y Hibridos

Híbridos y quimeras
La imaginación engendra monstruos. Es algo que los humanos sabemos muy bien, y más en un día como hoy en el que el miedo a lo desconocido nos hace ver nuestros más siniestros temores desde cada rincón sombrío. Hoy por hoy, los humanos temen a los fantasmas, los vampiros y las hipotecas, pero en la antigüedad eran los híbridos y las quimeras quienes tenían un lugarprivilegiado en el bestiario del horror.

Híbridos y quimeras. Dos términos que en principio suenan tan parecidos, en la realidad no lo son tanto. En ambos casos nos encontramos dos patrimonios genéticos conviviendo en un mismo cuerpo para dar lugar a una nueva y monstruosa criatura. Sin embargo, las semejanzas acaban aquí. Vayamos paso a paso.

¿Qué es un híbrido? Un híbrido es un organismo procedentede la mezcla del material genético de dos especies, subespecies o razas diferentes. La hibridación, la concepción de un híbrido, se produce cuando dos gametos de especies distintas se juntan para dar lugar a una célula huevo extraña. O dicho con otras palabras, es la fecundación de un óvulo por un espermatozoide que no debería estar ahí.

En la fecundación, los dos genomas se unen en el núcleo dela célula huevo, o cigoto, y cuando esta comienza a dividirse para formar el embrión, podemos asegurar que todas las células hijas que algún día constituirán el cuerpo de la nueva criatura seguirán manteniendo la misma mezcla de material genético.

Citando un ejemplo clásico, eso es lo que ocurre cuando un espermatozoide de burro (Equus asinus) fecunda a un óvulo de yegua (Equus caballus). Elcigoto resultante no pertenece a ninguna de las especies progenitoras, si no a una nueva especie que llamamos mulo (Equus asinus x caballus). Como todas las células del mulo comparten el genoma de burro y caballo y ambas partes se expresan a la par, al final obtenemos un animal armonioso, bien formado y con un "aspecto homogéneo". Suelen ser muy utilizados como animales de carga debido a su fuerzay resistencia, aunque a veces sus amos se pasan de optimistas, como en la imagen de la derecha.

Quizá no entendáis lo que quiero decir con lo del "aspecto homogéneo" de los híbridos, pero no os preocupéis. Más adelante lo comprenderéis mejor.

Antes de pasar a las quimeras no podemos olvidar que anteriormente en "El Jardín de Suiseiseki" ya estuvimos hablando de otro híbrido mucho menos comúnque el mulo, pero tanto o más famoso que este:Rafiki (Mandrillus sphinx x Papio anubis). El gurú más mono de "El Rey León" era un cruce entre un mandril macho y una papión hembra.

Por su parte, las quimeras se dan de un modo bastante distinto. No es tanto la unión de material genético de dos especies en una misma célula, si no la mezcla de células de dos especies dispares en un mismo embrión.Si tenemos dos cigotos de especies diferentes que ya han comenzado a dividirse, y los unimos haciendo que las células de uno se confundan con las del otro, estas se recolocarán y un nuevo embrión continuará con su desarrollo como si nada hubiera pasado.

Si dicho embrión logra salir adelante, con un poco de suerte, al final nacerá una quimera en cuyo cuerpo albergará dos poblaciones de célulascorrespondientes a los dos animales originales. Tendrá un marcado "aspecto heterogéneo", con unos órganos formados por células de un animal, y otros de otro animal. La explicación es que las células que conservan su material genético intacto y puro, jamás olvidan la especie a la cual pertenecenaunque se encuentren rodeadas por células extrañas. Durante el desarrollo, cada célula de un embriónquimérico se dividirá para producir más células como ella. Así de sencillo.

Al contrario que los híbridos, que pueden aparecer sin demasiada dificultad en condiciones naturales, las quimeras soncasi siempre creadas en laboratorio. ¿Por qué? Pues porque resulta complicado imaginarse una situación natural en la que dos embriones de distinta especie puedan tropezarse, se fusionen y de ahí nazca una...