Quimica Do Ar

S DE IDA L UA em A AT IC ÍM QU

CAMADA DE OZÔNIO DÁ NOBEL

Romeu C. Rocha-Filho

A seção “Atualidades em química” procura apresentar assuntos que mostrem como a química é uma ciência viva, seja com relação a novas descobertas, seja no que diz respeito à sempre necessária redefinição de conceitos. Neste número, um artigo desta seção homenageia os premiados com o Prêmio Nobel de Química desteano, explicando os mecanismos responsáveis pelo depauperamento da camada de ozônio. O segundo artigo trata das novas condições normais de temperatura e pressão e do novo valor para o volume molar de um gás nas CNTP; o terceiro aborda as indecisões da IUPAC quanto à nomenclatura dos elementos 101 a 109. CFC, ozônio, pressão, temperatura, volume molar, elementos químicos 10

S

em quereracreditar no assustador resultado de seus cálculos, o radioquímico americano F. Sherwood Rowland e o químico mexicano Mario Molina rechecaram tudo cuidadosamente e nada encontraram de errado. Suas pesquisas sobre a presença de clorofluorocarbonetos na atmosfera levaram-nos a uma conclusão paralela à do químico holandês Paul Crutzen sobre óxidos de nitrogênio: a camada de ozônio estava seriamenteameaçada por moléculas gasosas geradas pelo homem. Vinte e dois anos depois, Crutzen, 62 (Inst. Max Planck, Alemanha), Rowland, 68 (Univ. da Califórnia em Irvine, EUA), e Molina, 52 (Inst. de Tecnologia de Massachusetts, EUA), são laureados com o Prêmio Nobel de Química de 1995. Enfim seus trabalhos – e seus alertas, tantas vezes considerados irreais ou alarmistas – são devidamente reconhecidos.discutir os problemas que poderiam ser causados por aviões supersônicos, para decidir se aprovava ou não verba para a construção de dois protótipos pela Boeing. Foi então que Harold Johnston (Univ. da Califórnia em Berkeley), experiente químico atmosférico que entendia a química dos óxidos de nitrogênio (NOx), chamou a atenção para o perigo que os NOx liberados por esses aviões representavam para oozônio atmosférico. Johnston deduziu que uma frota de 500 aviões poderia, em um ano, causar a destruição de 10% do ozônio atmosférico, devido aos NOx que liberaria na estratosfera. Submeteu imediatamente um artigo à revista Science; logo depois, Crutzen também publicou um artigo a respeito. O artigo de Johnston foi fator chave para que o projeto do avião supersônico da Boeing não saísse do papel: oCongresso americano não aprovou as verbas necessárias.

Paul Crutzen e os óxidos de nitrogênio
Em 1970, Paul Crutzen, então na Univ. de Estocolmo, Suécia, publicou um artigo em que sugeria que o óxido nitroso poderia causar destruição do ozônio atmosférico. Então, dadas as poucas fontes desse óxido de nitrogênio, seu trabalho quase não chamou atenção. No ano seguinte, porém, o Congresso americanocomeçou a

Rowland & Molina e os clorofluorocarbonetos
Professor da Univ. da Califórnia em Irvine desde 1964, F. Sherwood Rowland participou em janeiro de 1972 de uma reunião entre químicos e meteorologistas, à procura de idéias interessantes para projetos de pesquisa. Num dos intervalos dessa reunião, após uma exposição sobre os gases clorofluorocarbonetos (CFCs), ouviu falar de umadescoberta do cientista inglês James Lovelock. Em 1970, Lovelock tinha descoberto um CFC (o triclorofluorometano, conhecido comercialmente como CFC-11) na atmosfera sobre a Irlanda Ocidental; isto era atípico, pois a maioria dos poluentes atmosféricos logo desaparece através de processos de remoção denominados ‘sumidouros’, como por exemplo a chuva. Logo depois, Lovelock mostrou que a concentraçãotroposférica de CFC-11 e de CFC-12 (diclorodifluorometano) era de 0,23 nanomol/mol. O que chamou a atenção de Rowland foi o fato das concentrações dos CFCs corresponderem aproximadamente a sua produção, sugerindo uma estabilidade muito grande das moléculas; os CFCs aparentemente não tinham sumidouros ativos na troposfera e lentamente subiam para a atmosfera superior. Rowland retornou a Irvine...