quimica en la edad de piedra

1. La antigüedad
La piedra y el fuego

Los primeros hombres que empezaron a utilizar instrumentos se servían de la naturaleza tal
como la encontraban. El fémur de un animal de buen tamaño o larama arrancada de un árbol eran magníficas garrotas. Y, ¿qué mejor proyectil que una piedra?

Con el paso de los milenios, los hombres primitivos aprendieron a tallar las
piedras, dándoles un bordecortante o una forma que permitiera asirlas fácilmente. El
siguiente paso consistió en unir la piedra a un astil de madera tallado para este
propósito. Pero, de todas formas, sus piedras talladasseguían siendo piedras, y su
madera tallada seguía siendo madera.

Sin embargo, había ocasiones en que la naturaleza de las cosas sí cambiaba. Un
rayo podía incendiar un bosque y reducirlo a unmontón de cenizas y restos
pulverizados, que en nada recordaban a los árboles que había antes en el mismo lugar.
La carne conseguida mediante la caza podía estropearse y oler mal; y el jugo de lasfrutas podía agriarse con el tiempo, o convertirse en una bebida extrañamente
estimulante.

Este tipo de alteraciones en la naturaleza de las sustancias (acompañadas, como
a veces descubrían loshombres, de cambios fundamentales en su estructura) constituyen
el objeto de la ciencia que hemos dado en llamar Química. Y una alteración
fundamental en la naturaleza y en la estructura de una sustanciaes un cambio químico.
La posibilidad de beneficiarse deliberadamente de algunos fenómenos químicos
se hizo realidad cuando el hombre fue capaz de producir y mantener el fuego (lo que en
términoshistóricos se conoce como «descubrimiento del fuego»).

Tras este hallazgo el hombre se convirtió en un químico práctico al idear métodos para que la madera -u otro material combustible- se combinasecon el aire a una velocidad suficiente y producir así luz y calor, junto con cenizas, humo y vapores. Había que secar la madera y reducir a polvo una parte para utilizarla como yesca; había que...