quimica organica

Una de las mejores maneras de conocer una disciplina es reflejar el estado actual de dicha ciencia a través de la evolución histórica que ésta ha sufrido. Los compuestos orgánicos y sus reacciones han sido utilizados por el hombre desde la antigüedad. Los antiguos egipcios ya utilizaban el índigo y la alizarina para teñir telas. La famosa “púrpura real” ya era obtenida por los antiguos feniciosen el siglo VII a. c. de una rara especie de molusco. Desde épocas muy antiguas era conocida la conversión de la grasa animal en jabón por tratamiento de ésta con lejía, asimismo, la fermentación del almidón y de los azúcares para la obtención de alcohol es casi tan antigua como la humanidad, y aún hoy se sigue realizando sin apenas modificaciones importantes. Alquimistas aparte –cuyasmetodologías y principios filosóficos sirvieron en alguna medida para sentar los principios de la química como ciencia experimental– la Química Orgánica, tal y como hoy la conocemos, tuvo su origen a principios del siglo XIX con la introducción por Dalton de la teoría atómica. En la época de Lavoisier, en parte gracias a sus estudios sobre la combustión de compuestos, se empiezan a reconocer dos ramas de laQuímica. Por un lado, las sustancias obtenidas de fuentes naturales u organismos vivos fueron denominadas “orgánicas”, mientras que aquellas aisladas de fuentes minerales fueron llamadas “inorgánicas”. El análisis por combustión de las primeras demostró que todas ellas contenían carbono, de ahí el origen de la denominación de Química orgánica, que todavía hoy utilizamos.
En 1807, Berzelius definiópor primera vez la Química Orgánica como el estudio de los compuestos derivados de seres vivos, y junto a otros hombres de ciencia de la época acuñó por vez primera el término “fuerza vital” para expresar la incapacidad humana de prepararlos en el laboratorio, dando lugar a la corriente filosófica conocida como “Vitalismo” que siguió vigente durante el primer tercio del siglo XIX. Berzeliusarguyó que los compuestos orgánicos no podían ser sintetizados en el laboratorio, aduciendo que los valores obtenidos por combustión desafiaban toda lógica establecida en las leyes LAVOISIERLAVOISIER de las proporciones atómicas, de habitual cumplimiento, por otro lado, en el caso de los compuestos denominados inorgánicos.
La popularidad de esta teoría fue declinando a medida que la aportacióncreciente de datos analíticos ponían en evidencia que las leyes químicas convencionales, que gobernaban el comportamiento de la materia inorgánica, eran también válidas para los compuestos orgánicos.
El ocaso de esta corriente científico-filosófica viene marcado por dos acontecimientos que cambiaron el rumbo del pensamiento científico de la época. En 1816 Chevreul descubrió que el jabón obtenido deltratamiento de la grasa animal con un álcali se podía separar en varios componentes orgánicos puros, a los que llamó ácidos grasos. Por primera vez una sustancia orgánica (la grasa animal) podía ser convertida en otras (ácidos grasos y glicerina) sin intervención de la “fuerza vital externa”. No obstante, el experimento de más renombre, y sin duda causante del declinar final de las teoríasvitalistas, fue anunciado por Wöhler en 1828, cuando publicó la síntesis de la urea, conocido compuesto orgánico aislado de la orina, por calentamiento y evaporación de una disolución acuosa de cianato amónico, compuesto considerado como una sal inorgánica. El mismo Wöhler tuvo sus dudas acerca de si sus observaciones eran una refutación de la teoría vitalista, ya que se podía pensar que dicha “fuerzavital” podía haber sido transmitida a través del cianuro empleado para la obtención del cianato, pues éste procedía de reacciones cuyos ingredientes eran cascos y cuernos de animales.
Cualquier duda quedó eliminada en 1844, cuando Kolbe preparó ácido acético, presente en el vinagre, a partir de carbón y agua. Hacia 1860 Berthelot había ya descrito la preparación de un gran número de sustancias...