quimica

ENERGÍA NUCLEAR
Se llama energía nuclear a la energía liberada durante la fisión o fusión de núcleos atómicos. La cantidad de energía que puede obtenerse mediante procesos nucleares supera en muchoa la que puede lograrse mediante procesos químicos, que sólo implican a las regiones externas del átomo. La preocupación de la opinión pública en torno a la aceptabilidad de la energía nuclear se debea dos características básicas del sistema. La primera es el elevado nivel de radiactividad que existe en diferentes fases del ciclo nuclear, incluida la eliminación de residuos. La segunda es elhecho de que los combustibles nucleares uranio 235 y plutonio 239 son los materiales con que se fabrican las armas nucleares. Los combustibles empleados en los reactores nucleares presentan problemas parasu manejo, sobre todo cuando se agotan ya que deben ser almacenados o eliminados con tratamientos específicos.
La aplicación de la energía nuclear con fines pacíficos ha producido un significativoavance en distintos campos de acción. Es utilizada para la producción de energía eléctrica -en la Argentina existen tres plantas nucleares: Atucha I y II1 y Embalse-. En el campo de la medicina, laaplicación de irradiaciones con sustancias radiactivas capaces de destruir tejidos malignos, como los productores de cáncer, pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte. En la agricultura,la irradiación de ciertas plantas logra mutaciones genéticas perfectamente controladas, permitiendo así que modifiquen determinados aspectos que resultan perjudiciales para las cosechas.Desgraciadamente, esta energía puede ser utilizada con el mismo éxito para fines bélicos. Basta recordar que unos de sus primeros usos fue la bomba atómica de Hiroshima y Nagasaki, cuyos dramáticos efectos no hanlogrado acallar los años transcurridos. Pero, independientemente del ‘mal uso’ intencional, pueden producirse accidentes. Tal es el caso de los desastres en la usina de
Chernobyl o de las fugas...