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EL ENLACE QUÍMICO

Un concepto básico en química es el estudio de cómo los átomos forman compuestos. La mayoría de los elementos que se conocen existen en la naturaleza formando agrupaciones de átomos iguales o de distintos tipos, enlazados entre sí. Una de las claves para la comprensión de la fuerza motriz del enlazamiento químico, fue el descubrimiento de losgases nobles y su comportamiento químico relativamente inerte. Los gases nobles se presentan como átomos separados. En los materiales de nuestra vida cotidiana, en su mayoría los elementos están unidos por fuerzas de atracción que mantienen juntos a los átomos en los compuestos siendo denominados enlaces químicos.

Un enlace químico en términos químicos es el efecto que causan dos átomos losuficientemente cerca para estar a más baja energía que cuando estos se encuentran a otra distancia siendo esta energía del orden de 100 kJ por mol. La diversidad de propiedades existentes, tales como la densidad, temperaturas de fusión y ebullición, dureza, solubilidad en diferentes líquidos, conductividad, etc., hace que resulte difícil clasificar en unos pocos grupos a todas las sustanciasy cualquier regla que se establezca para ello dejará fuera a sustancias con propiedades intermedias o atípicas.
Las fuerzas de atracción que mantienen juntos a los elementos que conforman un compuesto, se explican por la interacción de los electrones que ocupan los orbitales más externos que poseen. Las propiedades periódicas como la energía de ionización y la afinidad electrónica, predicen latransferencia directa de electrones entre elementos que dan origen a enlaces de tipo iónico ó por compartición de electrones de los niveles más externos para constituir configuraciones más estables (de gas noble) formando enlaces de tipo covalente.
No obstante, a pesar de ello ha sido posible clasificar a la mayor parte de las sustancias en grupos que evidencian la existencia de los siguientestipos de enlace:
1. Enlace iónico ó electrovalente
2. Enlace covalente
3. Enlace metálico.
Se puede decir que el enlace iónico y covalente son los extremos, entre los cuales se encuentran la mayoría de los compuestos, predominando ya sea el carácter iónico o el covalente. Dentro de estos tipos de enlaces existen otros como el enlace covalente dativo o covalente coordinado. El enlace metálico,aunque presenta cierto carácter iónico o covalente, cuenta con propiedades características, que lo hace diferente a los mencionados.
ENLACE IÓNICO
Este tipo de enlace se forma cuando se transfieren electrones de un elemento metálico a uno no metálico, este proceso de transferencia electrónica da origen a cationes y aniones que por la naturaleza de sus cargas se mantienen unidos por atraccioneselectrostáticas, dando origen a lo que se denomina un compuesto iónico y cuya estructura generalmente es cristalina. En este proceso los átomos tienden a ganar ó perder electrones tratando de adquirir la configuración electrónica de un gas noble, es decir que tratan de acomodar un total de ocho electrones en su nivel externo de energía.
Al número de electrones que el átomo tiene que ganar operder para conseguir la configuración de los gases nobles se le denomina electrovalencia (valencia en la formación de compuestos iónicos). La energía de las fuerzas de atracción o repulsión entre los elementos que conforman un enlace iónico es función de la distancia internuclear llegando a una distancia mínima donde se compensan las fuerzas de atracción y de repulsión, la cual se denominadistancia de enlace.  
Como ejemplo de enlace iónico, se puede mencionar la molécula de cloruro de sodio (NaCl), en la cual mediante la transferencia de un electrón del sodio al cloro, cada átomo de sodio adquiere la configuración electrónica del neón; en este caso el sodio queda con una carga positiva de +1, es decir que se forma un catión. El proceso se puede representar como:

Na[Ne]3s1 ® Na+...