quimica

“El suelo: la piel de la Tierra”

“Nunca como ahora la sociedad depende de la ciencia y la
tecnología, y nunca como ahora es para el ciudadano más
complicado comprender a la ciencia y a la tecnología”

¿Qué es el suelo?
El suelo es un material al que coloquialmente le llamamos tierra, que reviste la porción de
nuestro planeta que no esta cubierta por agua y en la cuál los humanos vivimos.Un sitio con
suelo y agua se convierte en un vergel lleno de plantas y animales ya que, directa o
indirectamente, este material los alimenta y sostiene. Además, el suelo atempera el clima
evitando temperaturas extremas, protege al subsuelo, y retiene y purifica el agua,
alimentando los cuerpos de agua.
La formación del suelo es muy lento ya que es el resultado de procesos físicos y químicoscatalizados por la acción de microorganismo, que atacan a la roca madre (intemperización)
formando minerales de menor tamaño y mayor superficie de reacción, y transforman a los
residuos de origen vegetal y animal en un material negro orgánico llamado humus. La mayor
parte del suelo es mineral y una menor proporción corresponde al humus, cuya estructura
todavía no somos totalmente capaces dedescifrar (Sutton, R. y Sposito, G.,2005).
Su composición cambia espacialmente en función de la variabilidad del material geológico y
de los factores climáticos (Tan,1998, Aguirre Gómez A. 1993, 2001 y 2007); como lo
evidencian los cambios en sus colores, pues los hay negros, rojos, amarillos e inclusive
blanquecinos, y las diferentes texturas que varían de arenosa a arcillosa. Asimismo, losespesores pueden medir de centímetros a metros y formar uno o más horizontes.
Generalmente, el primero está compuesto de materia vegetal no descompuesta seguido por
otro que presentan mayor actividad química y microbiológica, y subsecuentemente por uno o
más horizontes con mucha mayor proporción de limos, arenas y gravas, hasta llegar a la roca
madre (Fig. 1).

O) Materia orgánica inalteraday parcialmente descompuesta
A) Mineral intemperizado mezclado con materia orgánica
descompuesta (humus) hay actividad biológica
B) Menor grado de intemperismo y actividad biológica, contiene
óxidos de hierro y aluminio, y arcillas lixiviados del horizonte A
C) Poco intemperismo y actividad biológica, pizarras
R) Roca primaria que puede haber dado origen o no al suelo

Figura 1. Perfil deun suelo con sus diferentes horizontes
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¿Cómo se afecta al suelo?
Por la importancia de sus funciones, el suelo fue considerado sagrado por muchas culturas
antiguas incluyendo las mesoamericanas, pero actualmente esta visión se ha perdido y la
desforestación, explotación agrícola y pecuaria, así como el crecimiento poblacional y el
desarrollo industrial están causando su degradaciónacelerada, especialmente por
fenómenos de erosión, salinización, contaminación y urbanización. Estos daños llevan
asociados importantes costos ambientales como la desaparición de la capa vegetal, la
reducción de la fauna y la exposición del subsuelo; la afectación de sus funciones vitales,
especialmente la retención y purificación del agua, y el transporte de sustancias a la litosfera,
hidrosferay atmósfera ( Gutiérrez et al. 2001).
Los desechos industriales y domésticos ya sean gaseosos, líquidos o sólidos contaminan el
suelo con compuestos de naturaleza orgánica o inorgánica. Algunos compuestos orgánicos
se degradan e incluso se transforman en humus, otros en cambio, son persistentes como es
el caso de las dioxinas. Los contaminantes inorgánicos contienen elementos persistentes ypueden ser muy solubles, como las sales de sodio que causan la salinización y/o sodificación
del suelo; o poco solubles, ya que contienen elementos de mayor masa atómica, que se
conocen como “metales pesados”1 y que en este texto se denominan elementos
potencialmente tóxicos (EPT).
Algunos EPT no tienen función vital reconocida pero otros son esenciales para una o varias
especies, como es el...