quimica

La tabla periódica

Historia
Los primeros hombres que empezaron a utilizar instrumentos se servían de la naturaleza tal como la encontraban. El fémur de un animal de buen tamaño o la rama arrancada de un árbol eran magníficas garrotas. Y, ¿qué mejor proyectil que una piedra? Con el paso de los milenios, los hombres primitivos aprendieron a tallar las piedras, dándoles un borde cortante o unaforma que permitiera asirlas fácilmente. El siguiente paso consistió en unir la piedra a un astil de madera tallado para este propósito. Pero, de todas formas, sus piedras talladas seguían siendo piedras, y su madera tallada seguía siendo madera. Sin embargo, había ocasiones en que la naturaleza de las cosas sí cambiaba. Un rayo podía incendiar un bosque y reducirlo a un montón de cenizas y restospulverizados, que en nada recordaban a los árboles que había antes en el mismo lugar. La carne conseguida mediante la caza podía estropearse y oler mal; y el jugo de las frutas podía agriarse con el tiempo, o convertirse en una bebida extrañamente estimulante. Este tipo de alteraciones en la naturaleza de las sustancias (acompañadas, como a veces descubrían los hombres, de cambios fundamentalesen su estructura) constituyen el objeto de la ciencia que hemos dado en llamar Química. Y una alteración fundamental en la naturaleza y en la estructura de una sustancia es un cambio químico.
2. Los metales
Los primeros metales debieron de encontrarse en forma de pepitas. Y con seguridad
fueron trozos de cobre o de oro, ya que éstos son de los pocos metales que se
hallan libres en lanaturaleza. El color rojizo del cobre y el tono amarillo del oro
debieron de llamar la atención, y el brillo metálico, mucho más hermoso y
sobrecogedor que el del suelo circundante, incomparablemente distinto del de las
piedras corrientes, impulsaban a cogerlos. Indudablemente, el primer uso que se
dio a los metales fue el ornamental, fin para el que servía casi cualquier cosa que se
encontrara:piedrecillas coloreadas, perlas marinas...
Sin embargo, los metales presentan una ventaja sobre los demás objetos
llamativos: son maleables, es decir, que pueden aplanarse sin que se rompan (la
piedra, en cambio, se pulveriza, y la madera y el hueso se astillan y se parten). Esta
propiedad fue descubierta por casualidad, indudablemente, pero no debió pasar
mucho tiempo entre el momento del hallazgoy aquel en que un cierto sentido
artístico llevó al hombre a golpear el material para darle formas nuevas que
pusieran más de relieve su atractivo.
Los artífices del cobre se dieron cuenta de que a este metal se le podía dotar de un
filo cortante como el de los instrumentos de piedra, y que el filo obtenido se
mantenía en condiciones en las que los instrumentos de piedra se mellaban.Posteriormente vieron cómo un filo de cobre romo podía volver a afilarse con más
facilidad que uno de piedra. Solamente la escasez del cobre impidió que su uso se
extendiera más, tanto en la fabricación de herramientas como en la de objetos
ornamentales.
El cobre se hizo más abundante cuando se descubrió que podía obtenerse a partir
de unas piedras azuladas. Cómo se hizo este descubrimiento, odónde o cuándo, es
algo que no sabemos y que probablemente no sabremos jamás.
Podemos suponer que el descubrimiento se hizo al encender un fuego de leña sobre
un lecho de piedras en el que había algunos trozos de mineral. Después, entre las
cenizas, destacarían pequeñas gotas de cobre brillante. Quizá esto ocurrió muchas
veces antes de que alguien observara que si se encontraban piedras azules yse
calentaban en un fuego de leña, se producía siempre cobre. El descubrimiento final
de este hecho pudo haber ocurrido unos 4.000 años a. de C. en la península del
Sinaí, al este de Egipto, o en la zona montañosa situada al este de Sumeria, lo que
hoy es Irán. O quizá ocurriera simultáneamente en ambos lugares.
En cualquier caso, el cobre fue lo suficientemente abundante como para que se...