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USO DE LA ENERGIA NUCLEAR EN CHILE
La incorporación de la energía nuclear en el país, trajo consigo muchos adelantos en diversos campos.
Su utilización nos ha permitido, por ejemplo, detectar, localizar, representar visualmente y medir lo que nuestros ojos no pueden ver; destruir células y gérmenes cancerígenos; localizar recursos hídricos, entre otros.
Entre las aplicaciones se puedendestacar la utilización de la energía en la medicina, hidrología, alimentación, agricultura, industria y medio ambiente.
En Chile, el principal organismo que promueve el desarrollo de la energía nuclear, es la Corporación Chilena de Energía Nuclear, CCHEN.
A continuación nos referiremos a cada uno de estos temas.
En la medicina
Quizás el uso de las técnicas nucleares en los campos del diagnóstico,la obtención de imágenes y el tratamiento del cáncer sea el más conocido y ampliamente aceptado. De hecho, la medicina moderna no podría concebirse sin la radiología con fines de diagnóstico y la radioterapia.
La medicina chilena se ha beneficiado considerablemente con el uso de las radiaciones y de los radioisótopos en exámenes de gran escala, diagnosis y prognosis y terapia.
Esta especialidadmédica utiliza las radiaciones ionizantes que emiten los radionucleidos con fines fundamentales de diagnostico.

En la medicina nuclear existen dos técnicas de exploración
- La primera realiza las pruebas sobre los pacientes a los cuales se les administran sustancias radiactivas que son detectadas y seguidas desde el exterior del organismo por medio de equipos adecuados.
- La segunda técnica serealiza sobre muestra biológicas del paciente, generalmente sangre, a la que se agrega la sustancia radiactiva, sin que el paciente reciba radiación alguna.
Algunas especialidades son:
-Radioterapia: esta especialidad médica utiliza la administración de radiaciones ionizantes para el tratamiento de tejidos malignos o tumores. La radioterapia utiliza tanto las radiaciones del elemento radiactivasnaturales y la radiación generada en equipos de rayos X.
-Braquiterapia: esta técnica de radiación incorpora fuentes radiactivas sólidas en zonas tumorales de fácil acceso y se mantienen el tiempo necesario para la irradiación del tumor siendo después retiradas.
En la alimentación
La técnica del tratamiento de alimentos con energía ionizante consiste en exponer los alimentos a una dosis deradiación gamma predeterminada y controlada. Esta técnica consume menos energía que los métodos convencionales y puede reemplazar o reducir radicalmente el uso de aditivos y fumigantes en los alimentos.
El proceso es frío, en consecuencia, los alimentos tratados conservan la frescura (pescado, frutas, verduras) y su estado físico (comestibles congelados o secos). La técnica elimina del alimentoenvasado los agentes causantes de su deterioro, como bacterias, hongos, insectos, etc., evitando la recontaminación.
En la hidrología
La escasez de agua se ha agravado cada vez más y las técnicas isotópicas suelen ser de gran ayuda para localizar y medir el volumen de los recursos hídricos subterráneos. Las técnicas isotópicas constituyen importantes instrumentos analíticos para el ordenamiento y lautilización racional de los suministros de agua existentes y para la determinación de nuevas fuentes de agua renovables y aprovechables. Los resultados permiten formular recomendaciones documentadas para la planificación del uso sostenible de estos recursos hídricos.
Isótopos ambientales
La CCHEN en su Laboratorio de Isótopos Ambientales dispone de técnicas para la determinación de lasconcentraciones de Deuterio (2H) y Oxígeno-18 (18O) en muestras de aguas.
La determinación de estos isótopos naturales permite diferenciar aguas en cuanto a su origen debido a que las moléculas de agua que contienen D y 18O son más pesadas, existiendo un fraccionamiento de las moléculas a través del ciclo hidrológico desde que salieron del océano.
La determinación de las composiciones isotópicas del...