quimica

Historia de la Química
Francisco Martínez Navarro
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DOS TEORÍAS RIVALES COMPITEN
EN LA EXPLICACIÓN DE LA
REACCIÓN QUÍMICA: FLOGISTO Y OXÍGENO
La química del siglo XVIII venía precedida de unamplio desarrollo de la metalurgia, ciencia
destinada al estudio de los metales y sus transformaciones. En todos los procesos de transformación
de metales la utilización del fuego adquiría un papelfundamental, de modo que para el químico del
siglo XVII el fuego era el instrumento que permitía transformar los metales y desarrollar
combustiones. Pero, ¿qué es una combustión?
Se atribuye a losquímicos alemanes J
. J. Becher
(1635-1734) y
G. E. Stahl
(1660-1734) el
nacimiento de una teoría explicativa y globalizadora de todas las observaciones anteriores sobre los
procesos de combustión,denominada
teoría del flogisto
. Dicha teoría suponía que las sustancias
combustibles contienen un "principio inflamable" denominado flogisto (del griego, llama). La
combustión es concebida comoel proceso de liberación a la atmósfera del flogisto contenido en la
sustancia, dando lugar a un residuo (denominado ceniza o cal, en el caso de los metales). Cuanto
más inflamable sea una sustanciamayor será su contenido en flogisto. De modo que los procesos de
calcinación y combustión pueden ser representados por las ecuaciones:
Calcinación Metal
t
Cal + flogisto
u
Combustión Sustanciat
Ceniza + flogisto
u
El mayor éxito de la teoría del flogisto fue que permitió unificar los procesos de combustión y
calcinación. A la vez, explicaba el proceso de reducción de los metales, yaque, según dicha teoría,
al calentar la cal de un metal con una sustancia más rica en flogisto (carbón, considerado como
flogisto casi puro) el metal recupera el flogi
sto y se "revivifica".Esquemáticamente, podemos
representar este proceso:
Cal + Carbón
t
Metal
Sin embargo, dicha teoría dejaba planteado un serio problema; por qué al calcinar un metal, su cal
pesa más si se ha perdido...