quimica

Hermann Kolbe

(Adolf Wilhelm Hermann Kolbe; Elliehausen, 1818-Leipzig, 1884) Químico alemán. Profesor en las universidades de Marburgo y de Leipzig, sus trabajos versaron sobre losradicales y sobre la síntesis de compuestos orgánicos. Consiguió la síntesis del ácido acético y descubrió los derivados organometálicos.
Primogénito de los quince hijos de un pastorluterano, cursó estudios de química con Friedrich Wöhler. En 1842 asistió a Bunsen en la Universidad de Marburgo; posteriormente, durante su estancia en Gran Bretaña, fue ayudante de LyonPlayfair en la Universidad de Londres. Entre 1847 y 1851 se ocupó de la edición del Diccionario de Química Pura y Aplicada, del cual fue coautor junto a Justus von Liebig. Finalizada estatarea, suplió a Bunsen en la plaza que éste ocupaba en la Universidad de Marburgo. Catorce años después se trasladó a la Universidad de Leipzig, donde continuó con su labor como investigadory docente.
Investigador de enorme talento, se mantenía firme en creencias abandonadas por sus colegas. Estaba seguro de que era posible obtener compuestos orgánicos a partir de algunosinorgánicos; tales presupuestos le llevaron a sintetizar hidrocarburos mediante la electrolisis de la sal metálica de un álcali, procedente a su vez de un ácido orgánico. Pionero en laaplicación de la electrolisis a compuestos orgánicos, estableció además la distinción entre alcoholes primarios, secundarios y terciarios y descubrió junto a Sir Edward Franklan losderivados organometálicos en 1849.
En 1873 observó las propiedades del ácido acetilsalicílico (base de la aspirina) como antiséptico y logró sintetizarlo a escala industrial mediante elcalentamiento del fenóxido metálico de un álcali con dióxido de carbono sometido a presión; un grupo carbóxido pasa a formar parte del anillo y el producto resultante es un ácido fenólico.